盡管維多利亞女王是1837年才加冕的，但以她的名字命名的建築與裝飾風格其實在19世紀20年代就已經成形，自20世紀初起就風靡於英國、美國與大部分的歐洲國家。然而維多利亞風格並非由這位意誌堅定的女王所創，它的出現是當時社會對於工業化的一種美學回應。
工業革命給英國帶來的影響喜憂參半。技術讓人大開眼界，也同時帶來了犯罪、城市的萎縮，以及一個自我放縱的新貴族階層的崛起。在18世紀末到19世紀中葉之間，英國人一度深刻的社會責任感、公民責任感和審美品位漸漸褪色。財富變成了文化力量的實際推動者。無止無休的貪圖安逸的欲望從財富階層向中產階級蔓延，流行的審美趣味越來越缺乏一個評判標準。
隨著當時審美標準的日漸墮落，維多利亞時代的藝術家們把目光轉向過去找尋靈感。他們特別喜歡中世紀的斷壁殘垣，他們可以從中看到前幾個世紀的哥特藝術與建築和當時的基督教審美的相似之處。然而，維多利亞風格中這些借用的元素和原有的文化顯得格格不入。拉夫·尼克森(Ralph Nicholson)就在《裝飾分析》(1856)一書中對複古主義者嗤之以鼻，他說：“這些設計師的作品……或許布局精妙、配色完美，實際應用起來卻愚蠢至極。”
早期的維多利亞風格熱衷於浮誇的炫耀。1851年的大展之後，複古的裝飾趣味大行其道。維多利亞時代的人認為，將物質財富之豐裕充分展示出來是賞心悅目的事。裝飾，為他們社會地位的彰顯提供了可視的證據。維多利亞時代家居中每一件物品的誇張裝飾都營造了一種不可動搖的舒適氛圍，形成一種“亂花漸欲迷人眼”的景象。雖然裝飾在表麵上看僅展示了維多利亞時代人的社會地位和審美享受，但一位當代評論家認為，它是對“人性中那些更畸形的欲望”的掩飾。維多利亞時代的人將工業化當作這些畸形欲望的隱喻，他們借用描摹自然的浮誇裝飾，把工業的進步偽裝在其之下。