盡管經典的現代主義受到了非議，但它對二戰前後大多數消費社會的廣告和平麵設計產生了巨大的影響。大刀闊斧打破傳統的實踐者開發了一係列功能性的藝術語匯，得到了某些主流評論家的支持，並最終被許多重要公司采用。一些先進的政府機構甚至委托現代主義設計師參與各種傳播項目，包括英國的鐵路標牌、荷蘭的郵政係統信息，以及美國的戰時生存手冊。雖然在這些國家存在著裝飾藝術風格，但功能主義設計還是廣為流行，它們在經濟危機的打擊之下，還是希望依靠工業複興來恢複繁榮。盡管斯大林和希特勒的鎮壓法令使歐洲大部分地區的現代主義戛然而止，但這種風格的載體即工業企業仍在繼續，並還將持續很久。因而機器時代的平麵設計也注定會繼續，盡管它在戰後新的商業傳播需求下有一定的變化。
在美國，現代主義技術起初並沒有被保守的廣告商欣然接受，而市場調查令人驚訝地發現，消費者把現代主義設計等同於當時一種被稱為“未來承諾”的風格手冊。美國廣告先驅歐內斯特·考金斯(Ernest Caulkins)主張廣告應該是文字和形象的平等結合，他稱讚了現代主義的優點，說它“給表達那些難以名狀的感覺提供了可能性……表達的可能不是汽車，而是速度；不是禮服，而是時尚”。簡約是現代主義設計師的口號，因此，風格不是通過文本或文字圖片來表現的，而是通過將產品與其最合適的平麵形式相關聯來表現。
在晚期現代主義中，經典現代主義技巧被普遍接受並受到廣泛應用，但與正統流派和運動相關的教條則被拋棄了。晚期現代跨越了許多不同的風格時期，跨度超過50年。第一個時期是20世紀30年代初斯大林和希特勒對現代主義藝術的初次鎮壓之後，現代主義者流散到了其他國家，首先是東歐，然後是英國、瑞士和美國，他們深刻地影響了當時的設計理論和實踐。第二個時期是戰後商業重新歸位的時期，新興的國際公司需要身份識別係統和戰略性的傳播運動，它們培育出一種基於理性主義設計方法的新國際風格。然後，從20世紀50年代中期開始並一直持續到現在，人們重新對“19世紀末”(fin de siécle)的設計風格和物質繁榮的手工藝品產生了興趣，這種興趣在當代雜誌、廣告和海報的布局和排版中得到了體現。與此同時，攝影和計算機技術的進步應用於排版和印刷，對平麵設計的外觀和方法皆有改變。