時間很快到了仁壽四年（604），也許是對自己的身體狀況比較擔心，也許是為了避開京城的種種是非，隋文帝楊堅在當年的正月，就早早地張羅著要前往仁壽宮休養。術士章仇太翼（盧太翼）再三勸阻，對楊堅直言相告：“臣不敢說假話，皇上此行恐怕是有去無返。”楊堅大怒，把章仇太翼捉進牢房，準備等自己從仁壽宮回來，證明章仇太翼所言虛妄後，將他斬首示眾。
正月二十七日，楊堅動身到達仁壽宮，第二天下詔將大小政務都交由皇太子楊廣處理。到了四月，“上不豫（皇帝病重）”的消息傳了出來。尚書左仆射楊素、兵部尚書柳述和黃門侍郎元岩等人入閣侍疾，太子楊廣也趕到了仁壽宮，入住大寶殿。
楊堅的病一直沒有好轉。到六月初六，朝廷宣布大赦天下。大家都知道，楊堅的病情很嚴重了，大赦是為他祈福。七月初一，天象記錄“日青無光，八日乃複”，這是非常不吉利的天象。果然，到七月初十，楊堅感覺自己到了彌留之際，便召集王公大臣訣別。到這個時候為止，隋文帝楊堅的病情和活動都是公開的，都有大臣作證。
皇帝病重，最緊張的人莫過於太子了。太子能不能順利繼位登基，現在到了“臨門一腳”的時候了。之前，太子楊廣入住仁壽宮的大寶殿，的確有看望父皇、照料病情的一麵，但是更重要的目的應該是掌控父皇病重期間的局勢。為了今日的身份、地位，楊廣付出了巨大的努力，他肯定不希望這些努力付諸東流。他很焦慮，很著急，於是親自給同在仁壽宮侍疾的楊素寫了一封信，派人偷偷送去。楊素收到後寫了一封回信，派人送回給楊廣。
楊廣和楊素在信裏都說了些什麽？這已經不重要了，重要的是楊素派遣的那個傳遞回信的人，太不靠譜，竟然把回信誤送給了隋文帝楊堅！