在日本，提到作家夏目漱石，可說無人不知。最常用的一千日元紙幣正麵曾以夏目漱石的肖像為圖案。至於夏目漱石的作品，從袖珍型的文庫本到各種開本的文集、全集，始終是書店常備的熱門書。而且，兒童讀物、青少年讀物、知識教養叢書、中老年愛讀書目以及各種文學名著書目裏，都少不了夏目漱石的作品。
夏目漱石在世四十九年，正是日本明治維新後的四十九年。近代日本確立時期日本社會中發生的種種社會現象、社會事件乃至明治文明的形式及表現，都在夏目漱石的作品裏有所反映和論述。
夏目漱石的出現，使日本近代文學麵目一新。在自然主義文學主導文壇、浪漫主義文學席卷文壇的時候，漱石文學獨樹一幟，擺脫勸善懲惡式的教訓主義故事格局，對人間社會洞察細微，連用“講談”“落語”中的傳統手法和寫生文的技法，針砭日本文明社會的弊端，揭露金錢支配社會的醜惡現象，反映人們內心深處的孤獨，可謂“嬉笑怒罵，皆成文章”。漱石作品的受眾廣泛，知識分子尤其青睞，置身其間，倍感親切。
夏目漱石亦是一位德高望重的文壇領袖，其住所的書齋漱石山房，不啻是當時文人的殿堂。有才能的文學青年和作家，多在漱石的獎掖、熏陶下，在文壇有所名氣，作品膾炙人口的芥川龍之介就是其中之一。從夏目漱石致芥川龍之介與久米正雄的一則普通的複信中，足可窺見夏目漱石誨人不倦的形象。對這兩名當時尚未為人所知的青年，夏目漱石諄諄告誡，一絲不苟。夏目漱石大概從這兩名才情橫溢的青年身上感到了一種消極的情緒，遂殷切直言：宜超然於世間文士之評，如牛之強穩有力，邁步向前。他旨在指出，勿為文壇之區區評價而喜而憂，勿介意世間文士，要努力於己之所見、己之所尚，則佳作必為世間所承認。