地球上的第一個生命，至今還在我們體內傳承。諾獎得主杜維認為，從化學反應的本質來說，生命更應該在1萬年內誕生，而不是100億年。雖然時間不確定，不過從化學角度來看，隨著38億年前的地球自轉，生命不可避免地出現了。
彼時日夜不斷地交替，地球上的白晝最多不過五六個小時。地球繞著地軸發瘋似的旋轉。而月亮距離地球也比現在近得多，所以看起來異常巨大、沉重且具威脅性地掛在天上。因為空氣中充滿了塵與霧，其他的星星極少閃耀，倒是不斷快速劃破大氣的隕石，讓夜晚的天空絢麗非凡。偶爾透過晦暗紅霧看見的太陽，顯得微微弱弱的，還不是現在鼎盛耀眼的樣子。人類無法在這種環境下生存，雖然我們的眼睛不會像在火星上那樣膨脹破裂，但會發現大氣中無絲毫氧氣可供呼吸。我們也許會絕望地掙紮上一分鍾，然後窒息而亡。
稱這個星球為“地球”其實根本名不副實，“海球”還差不多。就算是現在，海洋也占據著這個行星三分之二的麵積，這一點從太空中看會很明顯。而那時的地球更是一片汪洋，僅有少數火山島從狂暴的巨浪間露出。因為受到那輪陰森巨月的牽引，海潮洶湧無比，可達幾十米高。小行星和彗星的撞擊已經比以前少很多了，曾經最強烈的一次撞擊甚至把地球撞出一塊形成了月球。不過就算後來撞擊已平靜不少，海洋卻仍然滾沸翻騰。海底也是一樣，不斷冒出氣泡。此時地殼布滿了裂縫，岩漿從下麵湧出堆積成團，眾多火山讓整個世界有如煉獄一般。這是一個永不平衡、無止境躁動的世界，是一個發燒的嬰兒星球。
38億年前，或許就是受到這個躁動不安的行星所激發，生命出現了。我們會知道是因為有極少數岩石碎片曆經萬古，從不間斷的變動中幸存下來。這些石頭裏殘存著極少量的碳元素，從它們的原子成分來看應當是生命的痕跡無誤。或許對於如此重大的曆史事件來說，這樣的證據過於薄弱，所以在學界也沒有對此達成共識。但是如果我們掀開幾層時間的麵紗，那34億年前的生命跡象是毋庸置疑的。那時地球被細菌占滿，這些細菌留下的除了碳元素痕跡以外，還有許多不同形態的微體化石，以及1米高的疊層石，這些曾經都是細菌生活的聖殿。往後的25億年間，地球繼續被細菌支配，直到第一個真正的複雜生物出現在化石記錄中。不過有些人認為至今細菌仍然主宰著地球，因為動物和植物的生物量根本無法與細菌匹敵。