黑夜被蝙蝠芒恩釋放，
被老鷹蘭恩帶回了家中；
牛群被關進棚欄廄舍，
拂曉前我們要通宵放縱。
這是耀武揚威的時辰，
張牙舞爪各顯神通。
聽啊，叫喚聲聲！——祝狩獵大吉，
遵守叢林法則的獸眾！
——叢林夜歌
這是西奧尼山中一個非常溫暖的夜晚，狼爸爸睡了一個白天，醒來已是七點鍾了。他撓撓身子，打個哈欠，把爪子一個一個伸展開來，甩脫爪尖上的睡意。狼媽媽垂著腦袋趴在那兒，鼻子拱在四個打著滾吱吱尖叫的狼崽兒中間。月光照進了他們一大家子居住的洞穴門口。“嗷！”狼爸爸說，“又該去狩獵了。”他正要縱身下山，一個拖著毛蓬蓬的尾巴的小身影跨進門來，嗥叫著說道：“狼首領啊，祝你好運。祝你們高貴的孩子好運，長出一口強壯的白牙，絕不至於忘了這世上還有挨餓的動物。”
這一位就是豺，名叫塔巴克，一個專撿殘羹剩飯的家夥。印度的狼都瞧不起塔巴克，因為他到處招災惹禍，傳播流言蜚語，還到村子裏的垃圾堆上扒拉碎皮爛筋充饑。但同時他們也怕他，因為塔巴克比叢林裏的任何一種動物更容易發瘋。他發起瘋來，就會忘記自己曾經懼怕過什麽動物，在森林裏到處亂竄，見誰咬誰。就連老虎看到塔巴克發瘋，也會跑到一邊躲起來，因為在野生動物受不了的事情裏麵，最丟臉的就是染上瘋病。我們稱之為狂犬病，但他們叫作“地萬泥”，也就是瘋病。一看見犯這種病的，他們就跑。
“那就進來看看吧，”狼爸爸生硬地說，“不過家裏沒吃的。”
“那是對於狼來說的，”塔巴克說，“可是對於我這樣一個下賤的人，一根幹骨頭就是一頓大餐了。我們算什麽呀，饑度爾·洛格[1]而已，還能挑挑揀揀？”他直奔洞底，找到一根帶一點點肉的公鹿骨頭，坐下來，咬住骨頭一端，嘁哢嘁哢美滋滋地啃起來。