● 看電視
吃完晚飯並收拾好廚房後，你坐在客廳的沙發上看電視。你對電視節目缺乏興致，因為你隻是偶爾看看新聞、自然和科學紀錄片以及電影。你一直都認為電視是一個非常棒的傳媒工具，具有巨大的文化潛力（在過去的意大利，它有著重要的教育作用）。但一段時間以來，電視節目內容的平均質量屢創新低。不過，撇開節目內容，電視機本身可以稱得上技術瑰寶，其背後是幾個世紀以來積累的科學知識，當然其中也不能缺少化學。
幾年前，幾乎所有電視的顯示器使用的都是陰極射線管（cathode-ray tube， CRT）。陰極射線管最早由英國物理學家、化學家威廉·克魯克斯於1870年左右研製。克魯克斯借助這種裝置揭示了所謂的陰極射線（cathode ray）。19世紀末，英國物理學家約瑟夫·約翰·湯姆森發現，陰極射線由帶有負電荷的微觀粒子束組成，這些粒子被稱為電子。原子的外部就是由電子構成的，因此所有的化學反應都伴隨著電子的轉移（見第一章第2節拓展：化學鍵）。對化學家來說，電子就像神一樣，沒有電子就不會有化學！
1897年，德國物理學家卡爾·費迪南·布勞恩（Karl Ferdinand Braun， 1850—1918）使用克魯克斯管（陰極射線管）製作了第一台陰極射線管示波器（cathode ray oscillograph），這是一種能夠在屏幕上顯示電信號的儀器。1907年，俄羅斯科學家、發明家鮑裏斯·羅辛（Boris Rosing， 1869—1933）做了一個實驗，他成功地在用陰極射線管製成的屏幕上顯示出了幾何圖形——這就是電視機的雛形。
陰極射線管屏幕上的圖像由陰極的電子束產生，電子束會被適當的電極加速，並由源自電視電路的電磁場“驅動”。屏幕內部由熒光粉覆蓋。熒光粉是磷光材料，當它們被電子束擊中時會發光。電子束的能量將熒光材料的最外層電子激發到更高的能級，當這些電子返回到它們原來的能級時，它們會以光的形式釋放出多餘的能量。最常用的熒光材料之一是硫化鋅（ZnS），除了它，我們也會使用鋅、鎘、錳、鋁、矽和一些稀有金屬（稀土）的氧化物、硫化物、硒化物、鹵化物或矽酸鹽。但是，為了能夠發揮其效果，這些材料中必須加入少量的磷光活化劑（Phosphorescence activator）。磷光材料是一類半導體（見第一章第1節），活化劑的存在會在禁帶內產生新的能級，這是觸發磷光現象的必要條件。對於硫化鋅熒光材料，廣泛使用的活化劑是銅和銀。