20世紀發生了不計其數的改變，快速的改變似乎是近百年最顯著的特征。據說，幾十項甚至可能幾百項技術進步徹底改變了我們的生活，這些技術包括汽車、航空旅行、電視、個人電腦、互聯網和手機。我們利用了原子，飛入了太空，發明了抗生素，消滅了天花，對基因組進行了測序。
但是當回看曆史時，我們會發現人類在過去的5000年裏隻發生了微乎其微的變化。我們和生活在5000年前的人一樣，也有媽媽、爸爸、孩子、學校、政府、宗教、戰爭、和平；我們仍然慶祝出生並哀悼死亡；體育、婚禮、舞蹈、珠寶、文身、時尚、八卦、社會等級、恐懼、愛情、歡樂、幸福和狂喜等永遠與我們如影隨形。這在人類所有文化中都是普遍存在的。從這個角度看，一直以來人類真的沒有太大的變化。我們仍然在早上去上班，隻是我們到達那裏的方式改變了；在古亞述(ancient Assyria)[1]，小孩拉著帶輪子的小木馬玩具晃晃悠悠；在古希臘，男孩們拔河比力氣；古埃及的化妝品聞名於世；幾千年前，波斯人慶祝生日的方式和我們幾乎一樣，有聚會、禮物和特別的甜點。
不，我們這個時代最值得注意的，不是我們看到的變化，而是我們沒有改變的地方，真正令人驚奇的正是我們與祖先的相似之處。在古羅馬，角鬥士有償代言，他們在比賽開始之前背誦產品廣告：“這就是我使用安蒂尼烏斯之劍的原因，不管花多少錢都買不到這麽好的劍。”就像我們這個時代一樣，那個時代的人為了出名也會做出些引人注目的破壞行為。比如，據說在公元前356年7月21日，一個名叫黑若斯達特斯(Herostratus)的縱火犯燒毀了以弗所(Ephesus)[2]的阿耳忒彌斯神廟(Temple of Artemis)[3]——古代世界七大奇跡之一，僅僅因為他想通過這種方式名聲大噪，法官迅速應對了黑若斯達特斯的奇葩想法，規定世人隻要說他的名字就是犯罪。但很顯然，黑若斯達特斯達到了他遺臭萬年的目的。