無從得知孤立無助的人類何時馴服了火，但有相當充分的證據表明早在約10萬年以前，火就已經得到廣泛的應用。在希臘更晚期的關於普羅米修斯的神話故事中，我們很容易看出火如何讓人類發生了天翻地覆的變化，這是曆史亙古不變的記憶。“火”作為一項原始的多功能技術，它帶來光明；它驅逐動物，守護人類的安全；它提供熱量，使人類能夠適應更寒冷的氣候環境。但毫無疑問，為人類烹飪食物才是火最偉大的意義所在。
為什麽火的烹飪功能如此重要呢？因為烹飪極大地提高了人體的熱量攝入。比起生肉來，熟肉易於咀嚼，而且蛋白質在烹飪過程中會分解，使其更容易被人體消化吸收，最為關鍵的是，在火的作用下纖維素和澱粉都更容易被分解，因此很多原本不能食用的植物變成了人的食物來源。事實上，烹飪“外包”了人類消化食物過程的部分職責，在漫長的進化中，人類的消化係統已適應熟食，生食難以消化，所以現代人想通過吃生食獲取人體所需的熱量是很難的。
人體怎樣利用攝取的新熱量呢？這些熱量被我們用於大腦，使其發生了前所未有的進化，在短時間內，人類大腦的神經元就增至黑猩猩和大猩猩的三倍。這樣的大腦就好比一輛意大利超級跑車，它可以在瞬間從0邁加速到60邁，所以它必然會消耗大量汽油，事實上，人類所攝取的熱量有至少20%都被用在供給我們高級的大腦。這樣的消耗在生物界是極其奢侈和不可思議的，極少有其他動物把哪怕10%的能量用於提升智力。從生存的角度來看，這是一個相當大的賭注，人類基本對大腦押上了全部的身家，而這一切都是值得的，越發強大的大腦創造了除“火”以外的另一項新技術——語言。誠如語言學家威爾·杜蘭特(Will Durant)[5]所說，語言讓我們一躍成為“真正的人類”。