在大約10萬年的漫長年月裏的每一天，人們聚集在一起，邊打獵采集邊閑聊生活之道。10萬年後，一些戲劇性的事情發生了——我們發明了農業，再次徹底地改變了人類和我們的社會。農耕時代發生在短短的10 000年前，當時地球上的人口數量為400萬左右，隻比現在的洛杉磯人口多一點。這就意味著，在9萬年的時間裏，我們的人口數量隻增長了4~5倍，增長幅度微弱得難以置信，亦表明了我們的生活是不穩定的。
與語言一樣，農業也是一項技術，它觸發了一係列其他領域的進步，其中首要的進步當數城市的出現。農業發展需要人類在一個地方安頓下來，城市因此應運而生，而這種實踐幾乎是創造性的。早期的城市，比如恰塔霍裕克(?atalhüyük)[10]、傑裏科(Jericho)[11]、阿布胡賴拉(Abu Hureyra)，通常位於河流附近，以獲取水源和肥沃的農田，並圍繞它們建立了市場、住宅和寺廟。在第二紀裏，我們開始使用鴉片，擲骰賭博，化妝和佩戴黃金首飾。
城市促進了商業和思想交流，但它們也讓我們完全地、不可逆轉地定居下來。我們常駐於此，通過堤壩和梯田改造這片土地，我們築起柵欄，我們埋葬死者並建成墓地，以便日後祭奠。這些以及其他種種習俗，就像釘死棺材的鉚釘，牢牢地鎖閉了我們的流浪天性，已經沒有回頭路了。
伴隨農業而來的第二個進步是“勞動分工”。雖然勞動分工看起來並不複雜，但其產生的巨大影響促使它成為人類曆史上的重要裏程碑。通過勞動分工，每個人不再做個體生存所必需的所有事情，而是專注於更精細的工作，效率得以提高，從而帶來巨大的經濟增長。隨著貿易和技術的進步，勞動分工成為傳統經濟理論中僅有的三個“免費午餐”之一，即在任何人都不更加努力工作的條件下，僅通過勞動分工就可以增加整體財富。