火讓我們烹飪食物，用來供養我們的大腦，大腦又反過來產生語言，讓我們能夠一起工作，形成抽象思考，創造故事。10 000年前，農業讓我們安頓下來，建設城市，並積累財富。城市的肥沃土壤孕育出勞動分工，而勞動分工促進了經濟增長和創新。
第三紀始於5000年前，那時生活在現今伊拉克南部的蘇美爾人(Sumerians)[15]可能是第一個發明文字的人類，大約在同一時期，埃及和中國似乎也都獨立發展了自己的文字，有學者認為中國才是最早的文字發明者，而後在現今的墨西哥也開發了自己的文字。文字改變了人類，因為這是第一次，一個人所知道的東西可以在他死後被完好地保存下來。知識可以完美地複製和傳播到世界各地，人的想法可以脫離人的頭腦而長久存在!
以上這些好處都不是發明書寫的原因。最早期的文字是為了記錄資產和交易現隨後逐漸擴展延伸到法律文書、法律規範和宗教典籍，戲劇和詩歌等創造性的寫作則出現得更晚一些。
起初，正如人們所預料的那樣，這個星球上的1000萬人口中很少有人會閱讀。因為書寫的花費很高，不僅學習讀寫要投入大量的時間，而且“紙張”的選擇十分有限，要麽是紙莎草紙，要麽是烤黏土，要麽是大理石，要麽是其他貴得離譜的材料。所以讀寫能力的普及十分緩慢。
但是文字的力量使它迅速擴展到生活的各個方麵，並由此改變了世界。沒有這項技術，我們的現代世界將會怎樣？書寫是人類曆史上重大的分水嶺。按照定義，啟蒙時代和農耕時代是史前時代，曆史始於5000年前的第三紀。
不是所有人都認為文字是個好發明。柏拉圖(Plato)在他的著作中描述了一位偉大的國王，他斥責創造文字的神：
這項發明將使那些使用它的人健忘，因為這些人不再練習他們的記憶力……你發明的靈丹妙藥是用來提醒的而不是用來記憶的，你教給你的學生的隻是智慧的表象，而非真正的智慧。