對我而言，偉大的算法就是計算的詩篇。和詩歌一樣，它們可以是簡練的，可以是隱喻的，可以是晦澀的，有時甚至可以是神秘的。但一旦得到釋放，它們會在計算的某個方麵投下燦爛的新光。
弗朗西斯·沙利文(Francis Sullivan)，計算機科學家，
《算法的樂趣》
2003年11月，美國的霍頓·米夫林出版公司冒險從英國引進了一位新晉作家喬恩·麥格雷戈。作為上一年享有盛名的曼布克獎的最年輕入圍者，他受到了全英國評論家的關注。現在霍頓·米夫林出版公司希望借此殊榮在美國成功地出版發行他的小說。
麥格雷戈的小說《如果無人說正事》取得商業成功的可能性並不是太高。這本小說講述了某個英國城市中某條街道上的居民的故事，根據本書的發行人的說法，讚美了“日常生活中的雞毛蒜皮之事”。關於老百姓日常生活，內容平淡的小說一般都不好賣。麥格雷戈的故事裏飽含著英式下午茶和鄰裏間的板球運動，幾乎都不是美國讀者熟悉的領域。[1]
新書在美國發行一個月之後，2003年12月在亞馬遜上的銷售排行是第8535位，隻有兩條讀者評論。隨著時間飛逝，雖然這本書又獲得了新的文學榮譽，市場對這本書的需求還是不旺盛。到第二年3月的時候，它在亞馬遜上的排名已經跌到了25 397位。
就在這時，這本書的銷量突然開始爬升。《如果無人說正事》從來沒有成為一本暢銷書，可是它的排名確實在2004年5月達到了2102位。
發售六個月之後，對麥格雷戈的小說產生的突如其來的興趣，能用什麽原因去解釋？那個春天發生的世界大事中，並沒有哪一件會讓美國人注意上一本講述英國日常生活的書籍。新聞都在關注華盛頓發布的911調查報告、阿布格萊布監獄虐囚醜聞、伊拉克的戰後重建工作。奧普拉·溫弗瑞為她下一期的讀書俱樂部挑選了1940年的經典作品《心是孤獨的獵手》。普利策小說獎(Pulitzer Prize for fiction)已於4月上旬頒發，獲獎作品愛德華·P.瓊斯的《已知的世界》是一本關於黑奴奴隸主的曆史小說。沒有哪一件事看上去能解釋《如果無人說正事》的突然爆發。可能你也猜到了，個中原因在於算法的運行方式。