埃塞俄比亞阿法爾三角區戈納，339萬年前
青翠蒼鬱的山穀中，一個渾身毛茸茸的矮小身影，蹲在一小堆石塊前。她一手屈掌捧著一塊中等大小的燧石，一手不停地用第二個石塊——一塊沒了棱角的花崗岩，反複擊打燧石的表麵。每擊打幾下，燧石就會迸落一小片，留下一個淺凹。隨著這位年輕女性反複擊打，原本沒有什麽形狀的燧石慢慢有了形狀。在女子辛苦的勞作中，這塊燧石漸生出鋒利的刃麵。
這項工作帶有儀式的神聖，同時也是傳承沿襲——是祖祖輩輩傳下來的技藝，不知已經傳了多少代。最終的成品，是一件很小的切割工具，人們可以牢牢握住，然後把肉從骨頭上剔下來，確保維係生命的那點食物連碎渣都不會浪費。
這裏是東非大裂穀，舊石器時代的人類先祖，正在運用一項人類最早的技術。我們現在還無法確定她所屬的具體人種，但可以肯定她是雙足行走的原始人，而且早於能人，也就是在教科書裏一直被描述為“能人，工具製造者”的物種。她也許是肯尼亞平臉人，也可能是體形稍大的阿法古猿。按我們現在的標準，她體形嬌小：大約三英尺[4]半(約1.06米)，相對偏瘦。腦容量也比我們小很多，大約400立方厘米，比起我們的1350立方厘米，還不到三分之一。但這種比較實在有失公允。與人類進化樹狀分布圖上的其他分支比，這個原始人，這個早期人類，已經是腦力上的巨人。她把這種能力充分運用了起來，製造出工具，從此將她屬於的這一物種與之前的所有物種區別開來。
以今天的眼光來看，這些石器可能顯得簡陋。但在當時，這算是一個巨大的飛躍，大大提高了人類先祖獲取營養、擊敗競爭對手和抵禦猛獸的能力。借助這些工具，他們可以捕殺比自身強大得多的動物，把肉從骨頭上剔下來。這又進而改變了他們的飲食結構，讓他們能更穩定地獲得蛋白質和脂肪，為大腦的進一步發展提供條件。