安尼頓，美國，1987年
艾略特曾擁有大多數人隻能做夢想想的生活。當時他才三十幾歲，是一名公司律師，智力超常，身體健壯，有妻有子，有房有錢，社會地位不容小覷。突然之間，艾略特的生活開始分崩離析。他開始出現劇烈頭痛，注意力越來越難以集中。根據這些症狀再加上他一係列行為上的改變，醫生懷疑他可能得了腦瘤。這個懷疑很快得到了證實。
他得的是腦膜瘤。這種腫瘤發生在腦膜組織，通常是良性的，但艾略特的腫瘤卻生長迅速。到確診時，腫瘤已經有小橘子大小。因為位置就在他的眼後、鼻腔上方，因此對艾略特大腦額葉的壓迫越來越厲害。雖然腫瘤本身不是惡性的，但這樣下去，不可避免地會對他的大腦造成災難性破壞，並最終導致其死亡。醫生最後診斷出手術是唯一的辦法。經過一台漫長的手術，艾略特的腫瘤以及部分受損組織被成功摘除。在這類手術中這屬於常規做法。
從身體上講，艾略特徹底康複了。他超乎常人的智力絲毫沒有受損，語言運用一切如常。在認知上，術前能做的事，術後很多他仍有能力完成。然而，周圍的人很快就發現，艾略特和從前完全不一樣了。他整體的推理能力看似正常，但卻無法進行個人決策，也無法通過恰當的行動執行個人決策。似乎在艾略特的眼中，所有事情的重要性和優先級都雷同，結果導致他無法做出決定。在任何給定時間，他都決定不了哪些事要做，或者不需要做。所有事，對於他都是等值的。結果沒有一件事為他帶來一丁點兒價值。
比如說，讓他給文檔歸類，艾略特可以非常嫻熟地完成。不過，這也未免過於嫻熟了。因為他可能要花一整天時間來決定分類是應該按時間還是文件大小，或者編號，或者相關性，或者別的什麽標準。從智力上講，他能列出每一種分類方法的利弊，但就是決定不了哪種方法最好。然後，分類正做到一半，他說不定又轉去讀他正歸檔的什麽報告，之後就把剩下的時間都集中到那個上麵去了。說白了，就是他徹底失去了按事情輕重緩急恰當安排各項工作的能力。這麽說聽起來好像很複雜，其實這個過程我們每天都會完成幾百次，也許上千次。