既然第四紀即將來臨，我們已經準備好去解決機器人、工作、人工智能和有意識計算機的問題。為此，我需要向讀者提出三個基本問題。在這本書的其餘部分，我將反複提及它們。它們都是老生常談，是我們幾千年來一直在問自己的問題。說“沒有錯誤答案”是不準確的，因為毫無疑問，有許多錯誤的答案，隻是對它們錯在什麽地方沒有達成一致。
為什麽這些問題很重要？因為它們關係到我們將要討論的許多問題，包括人工智能能做什麽，計算機是否能變得有意識，以及機器人是否會取代我們的所有工作。雖然有人也許希望我們直接跳到技術細節，但這不是解決這些問題的最佳方法。如果有意識的計算機——能夠思考的機器，以及能夠複製人類全部能力的機器人——是有可能實現的，那麽技術的穩步提高最終將把它們帶給我們。換句話說，如果它們是可能的，那麽它們就是不可避免的。但它們真的是可能的嗎？這個問題遠未解決，而它的解決完全取決於“三大問題”的答案。
這些問題是哲學性的，而不是技術性的，回答它們，你不需要具備人工智能或機器人方麵的專業知識。從曆史上看，這些問題對現實世界的影響不大。它們主要是學術性的心理練習，那種你可能會在深夜與大學朋友討論的東西。但現在一切都變了!在第四世紀的黎明，它們突然變成了非常實際的問題。從非常真實的意義上講，這三個問題的答案將決定我們整個物種的未來和命運。我再重複一遍：幾千年來一直隻是抽象的，而且對許多人來說基本上無關緊要的哲學思考，現在是我們這個時代的核心問題。如果一個人知道他們的答案，未來會變得更加清晰。如果你覺得解決重大的哲學問題很困難，那麽，好吧，我唯一能安慰你的是，它們都是以多項選擇題的形式呈現的。