“春風不度玉門關”, “西出陽關無故人”。從山清水秀的貴州，千裏迢迢地來到風沙彌漫的蘭州，王誌綱一時難以適應。他考分甚高，第一誌願報考的是北大新聞係，隨後是四川大學，沒想到卻取了個蘭大政治經濟學係。天寒風大，學校食堂裏隻有玉米糊糊和一種叫不出名的由粗糧碾製而成的“鋼絲麵”供應，令這個江南遊子難以下咽。
然而，克服了最初的失落感，王誌綱很快就進行了自我心理的調整。對一個從烏江之畔的窮鄉僻壤走出來的青年，要改變他的鄉土觀念，專攻政治經濟學不無益處——從中可以學習到馬克思主義方法論的精粹，也即毛澤東多次講過的，觀察世界的“望遠鏡和顯微鏡”。
蘭州大學是一所校風嚴謹的綜合性大學，也是國際上承認的“中國十大名牌大學”之一，我國著名的教育專家、前清華大學黨委書記劉冰當時正被派來此地執政。蘭大良好的教育、嚴格科學的訓練，為王誌綱一類有遠大誌向的學子們創造了一個良好的求學環境。若幹年後王誌綱成名，回到母校作了一次講演，他認為：“成功的教育，不是教學生如何讀書，而是給學生一種方法，觀察問題、分析問題的方法。”他說：“我永遠感激母校，因為蘭州大學給了我一把鑰匙，方法論的鑰匙。”那時，王誌綱製訂了一種很獨特的“學習方針”：考試不爭前三名，如果為了爭名而讀書，那就會被老師牽著鼻子走，而實現不了自己的學習目標；考試必入前十名，如果沒有這樣的成績就站不住腳，就喪失了自己的發言權。
那麽，王誌綱的目標是什麽？他把主攻方向定位在馬克思的《資本論》上，在四年大學生涯中，王誌綱把厚厚三大本《資本論》通讀了整整七遍。
最初，讀《資本論》讀不懂，覺得是“大胡子寫天書”，用典太多，文法複雜，不堪卒讀。