1987年5月，新華社副社長郭超人來廣東分社檢查工作，布置迎接黨的“十三大”的重點報道，其中一個大選題就是：深圳蛇口工業區八年對外開放的經驗和教訓。他要求：以蛇口為鏡子，折射中國的改革開放。廣東分社決定讓王誌綱出馬，與深圳支社的蔣順章一起承擔這一重任。
王誌綱6月5日奔赴深圳，用了兩天時間收集與研究了兩尺多厚的有關蛇口的各種報道，他感到有一定難度。一是現有的報道已經很多了，對各個方麵、各種人物都有過不少報道，因此，要突破已有報道的確很難；二是蛇口工業區領導班子內部矛盾很尖銳，管委會主任袁庚與副主任、黨委書記熊秉權鬧得不可開交，要采訪他們很難；三是蛇口人對紛至遝來的土記者和洋記者見得很多了，由好奇變成了厭煩，由熱情接待到十分冷淡，想深入挖掘更不容易。
王誌綱認為，當記者就要接受挑戰，超越他人，也超越自己。他們用近20天時間進行了馬不停蹄的連續采訪。每天擠著中巴到蛇口，冒著驕陽酷暑，到工廠、機關、賓館，與外籍經理們懇談，與工人們聊家常，到車間、碼頭掌握第一手材料。
經過對幾十個當事人的深入采訪，他們對蛇口的情況大致有數了，但是，還缺少對袁庚的采訪，袁庚此時又不大願意見記者。怎麽辦?有一天，得知袁庚在深圳市一家賓館開會，他們趁機插入，向袁庚提了3個問題：“蛇口8年你感到最得意的成功經驗是什麽?”“你最大的問題和困惑是什麽?”“你對蛇口前景有什麽打算?”
袁庚高興地說：“真不愧是新華社記者，問到點子上了。”這位年近7旬的開拓者打開了話匣子，滔滔不絕地從晚上8：00談到深夜12：00，還意猶未盡。
采訪結束了，他們發現了以前對蛇口報道的不足，一是一好百好，沒有反映問題；二是回避勞資矛盾、中外矛盾、人們思想觀念上的矛盾；三是缺乏從曆史的跨度和宏觀的角度來分析和描寫。