瓦萊莉的父親找了關係才讓我保住了工作。我離開的這段時間被算成病假和帶薪假期，所以我跑到賭城鬼混了一個月居然還有錢拿。但當我回去時，我的上司——那位陸軍正規軍少將——有些不爽。我並不擔心這一點，如果你在美利堅合眾國聯邦公務員係統裏，既沒有野心也不在乎偶爾被羞辱的話，你的上司就拿你毫無辦法。
我的工作是陸軍預備役部隊的普通六級行政助理。這些部隊每周隻集訓一次，所以我負責分配給我的三個小隊所有的行政工作。這活兒很容易，我一共要負責六百個人，出他們的工資單，用油印機印刷他們的指導手冊，所有這些爛事。我還得複查預備役人事處針對這些小隊的行政工作。他們負責編寫會議的晨間報告、發出升職命令、安排任務。所有這些其實沒有聽上去那麽麻煩，隻有這些小隊去夏季訓練營的兩周我會很忙。
我們的辦公室很和睦，還有另一個平民在這裏工作，他叫弗蘭克?阿爾柯，比我年長，也是個行政人員，負責一個預備役部隊。弗蘭克用完美的邏輯說服了我犯罪。我跟他一起工作兩年，卻一直不知道他在接受賄賂，直到從賭城回來後我才發現。
美國陸軍預備役部隊是一塊大肥肉。一周隻來參加一次兩小時的會議，你就能得到一整天的薪水，軍官能拿到超過二十美元，一個服役時間長的高等士兵能拿到十美元，還有權領取退休金。在那兩個小時裏，你隻需要聽指令或一邊看電影一邊打瞌睡。
大多數平民行政人員都加入了陸軍預備役，除了我。我的魔法帽占卜出了個極罕見的可能性：也許還會有另一場戰爭，而預備役將會是第一批被征召入正規軍中的。
人人都覺得我瘋了，弗蘭克?阿爾柯求我加入。二戰時我當了三年列兵，但他告訴我，基於我當陸軍分隊行政人員的平民經曆，他能讓我升職成為軍士長。那樣我會很開心——完成我的愛國職責，賺到雙倍的錢。但我痛恨又得服從軍令——即使每周隻有兩小時，再加上夏天的兩周。作為一個工作人員，我得聽從上級的指導，但軍令和指導的區別太大了。