我又有什麽好怕的？我這是在自己家中!瑪德萊娜心裏想，試圖說服她自己。她咽了一口唾沫。當她上到六層樓時，她一直在心裏暗中重複著她早已整整齊齊地歸了類的論據。她必須平靜地卻又堅定地展開這一爭論。於是，她摁響了門鈴的按鈕。
蓋諾先生親自來打開了門。
“蓋諾大人!”還沒等她開口打招呼，他立即就提前糾正她說。
這是一個相當高的男人，魁梧壯實，頭發稀少，麵色稍稍有些發青，臉頰之上，有巨大的眼袋，皺皺巴巴的，顏色很難看。他的目光顯出很厲害的發散斜視，就像一首歌中唱的那樣，一隻眼睛向著埃爾伯弗，另一隻眼睛向著科爾馬[14]。他穿著一件曾經有過輝煌時日的花裏胡哨的睡袍。
“您能否允許我進來一會兒呢？”瑪德萊娜問道。
“不，我不允許。”
憑著這一聲堅定倔強的嗓門兒，你就不難猜測這是一個急不可待的蓋諾。先靜靜氣再說，瑪德萊娜心裏想，表現出通情達理的樣子，避免劇烈衝突。
“我來是為了……”
瑪德萊娜確信，在同一樓層過道裏的其他房門背後，一定有人在豎起耳朵偷聽。情境頓時變得十分微妙。一想到自己將會雙手空空地回家去的前景，她便堅定地豁了出去：
“我給您寫過信的，前後三次。因為沒有得到回複，我就來了。”
他隻滿足於直愣愣地瞧著她，決定把事情給她弄複雜了。瑪德萊娜趕緊聚集起她的勇氣。
“您整整拖欠了兩個月房租，蓋諾先……大人。”
“一點兒不錯。”
這恰恰是她心中所擔憂的。一個尷尬中的房客往往會假裝驚訝，借口遭遇了事故，承諾，發誓，但是麵對著一個根本就不與你爭執的租房者，又該怎麽辦？
“我來是……我希望……總之……我們能不能談一談這個小問題？”