梁會稽嘉祥寺沙門釋慧皎撰
原夫至道衝漠，假蹄筌而後彰；玄致幽凝，藉師保以成用。是由聖跡迭興，賢能異托。辯忠烈孝慈，以定君敬之道；明詩書禮樂，以成風俗之訓。或忘功遺事，尚彼虛衝；或體任榮枯，重茲達命。而皆教但域中，功存近益。斯蓋漸染之方，未奧盡其神性。至若能仁之為訓也，考業果幽微，則循複三世；言至理高妙，則貫絕百靈。若夫啟十地以辯慧宗，顯二諦以詮智府，窮神盡性之旨，管一樞極之致，餘教方之，猶群流之歸巨壑，眾星之共北辰，悠哉邈矣。信難得以言尚。至乃教滿三千，形遍六道，皆所以接引幽昏，為大利益。而以淨穢異聞，升墜殊見。故秋方先音形之本，東國後見聞之益。雲龍表於夜明，風虎彰乎宵夢。鴻風既扇，大化斯融。自爾西域名僧往往而至，或傳度經法，或教授禪道，或以異跡化人，或以神力救物。自漢之梁，紀曆彌遠。世涉六代，年將五百。此土桑門，含章秀起，群英間出，迭有其人。眾家記錄，敘載各異。沙門法濟，偏敘高逸一跡。沙門法安，但列誌節一行。沙門僧寶，止命遊方一科。沙門法進，乃通撰傳論。而辭事闕略，並皆互有繁簡，出沒成異。考之行事，未見其歸。宋臨川康王義慶宣驗記及幽明錄、大原王琰冥祥記、彭城劉俊益部寺記、沙門曇宗京師寺記、太原王延秀感應傳、朱君台征應傳、陶淵明搜神錄，並傍出諸僧，敘其風素，而皆是附見，亟多疏闕。齊竟陵文宣王三寶記傳，或稱佛史，或號僧錄。既三寶共敘，辭旨相關，混濫難求，更為蕪昧。琅瑘王巾所撰僧史，意似該綜，而文體未足。沙門僧佑撰三藏記，止有三十餘僧，所無甚眾。中書郎郤景興東山僧傳、治中張孝秀廬山僧傳、中書陸明霞沙門傳，各競舉一方，不通今古；務存一善，不及餘行。逮乎即時，亦繼有作者。然或褒讚之下，過相揄揚；或敘事之中，空列辭費。求之實理，無的可稱。或複嫌以繁廣，刪減其事，而抗跡之奇，多所遺削，謂出家之士，處國賓王，不應勵然自遠，高蹈獨絕。尋辭榮棄愛，本以異俗為賢。若此而不論，竟何所紀？嚐以暇日，遇覽群作。輒搜撿雜錄數十餘家，及晉、宋、齊、梁春秋書史，秦、趙、燕、涼荒朝偽曆，地理雜篇，孤文片記。並博谘古老，廣訪先達，校其有無，取其同異。始於漢明帝永平十年，終至梁天監十八年，凡四百五十三載，二百五十七人，又傍出附見者二百餘人。開其德業，大為十例：一曰譯經，二曰義解，三曰神異，四曰習禪，五曰明律，六曰遺身，七曰誦經，八曰興福，九曰經師，十曰唱導。然法流東土，蓋由傳譯之勳。或逾越沙險，或泛漾洪波。皆忘形殉道，委命弘法。震旦開明，一焉是賴。茲德可崇，故列之篇首。至若慧解開神，則道兼萬億；通感適化，則強暴以綏；靖念安禪，則功德森茂；弘讚毗尼，則禁行清潔；忘形遺體，則矜吝革心；歌誦法言，則幽顯含慶；樹興福善，則遺像可傳。凡此八科，並以軌跡不同，化洽殊異，而皆德效四依，功在三業，故為群經之所稱美，眾聖之所褒述。及夫討核源流，商榷取舍，皆列諸讚論，備之後文。而論所著辭，微異恒體，始標大意，類猶前序。未辯時人，事同後議。若間施前後，如謂煩雜。故總布一科之末，通稱為論。其轉讀宣唱，雖源出非遠，然而應機悟俗，實有偏功。故齊、宋雜記，鹹條列秀者。今之所取，必其製用超絕，及有一分通感，乃編之傳末。如或異者，非所存焉。凡十科所敘，皆散在眾記。今止刪聚一處，故述而無作。俾夫披覽於一本之內，可兼諸要。其有繁辭虛讚，或德不及稱者，一皆省略。故述六代賢異，止為十三卷，並序錄合十四軸，號曰高僧傳。自前代所撰，多曰名僧。然名者，本實之賓也。若實行潛光，則高而不名；寡德適時，則名而不高。名而不高，本非所紀；高而不名，則備今錄。故省名音，代以高字。其間草創，或有遺逸。今此一十四卷，備讚論者意以為定。如未隱括，覽者詳焉。