圖靈在他發表的論文《計算機器與智能》中介紹了圖靈測試，為人工智能學科邁出第一步做出了重大貢獻。隻是在當年，這個劃時代的貢獻顯得頗為孤獨。那時候，人工智能還沒有命名，沒有形成一門學科，也沒有研究團隊。彼時圖靈的貢獻都隻是概念性的，比如圖靈測試——因為人工智能係統還未出現。僅僅過了10年，到了20世紀50年代末，一切都發生了天翻地覆的改變：新的學科建立，並有了專屬的名稱，研究人員可以自豪地展示用以揭示智能行為基礎組成部分的第一個試驗性係統。
接下來的20年是人工智能的第一個繁榮期。1956年到1974年間，人工智能研究領域掀起了樂觀積極、迅速發展的浪潮，這一時期被稱為人工智能的黃金年代。在這個年代裏，研究人員不知失望為何物，一切皆有可能。這一時期構造的人工智能係統，堪稱人工智能史上傳奇的經典標準。它們擁有奇奇怪怪的名稱，比如SHRDLU、STRIPS或者SHAKEY——都是簡短的名字，很多來源於首字母縮寫，全用大寫字母表示。這大概是源於當時計算機文件名的限製(以這種方式命名人工智能的習慣一直沿用至今，盡管已經毫無必要)。按照現代標準，用來建立這些人工智能的計算機運行速度慢得難以想象，內存也小得難以置信，使用起來也麻煩得難以忍受。今天我們開發軟件理所當然會使用到的那些工具，當時並不存在，事實上，即使存在，也沒法在當時的計算機上運行。那時候“黑客”文化已經悄悄抬頭，人工智能研究人員大多在晚上工作，因為他們需要的計算機資源在白天要用在更重要的工作上。他們還必須發明各種巧妙的編程技巧[14]，讓複雜的程序能在當時簡陋的計算機上運行——許多技巧後來成為各種技術標準，它們起源於20世紀60到70年代的人工智能實驗室，現在的人們隻能模糊地回憶起來——如果還有人記得的話。