深度學習為人工智能的應用打開了大門，在21世紀的第二個10年裏，自從20世紀90年代萬維網出現以來，還沒有另一門新技術如人工智能這樣吸引人們的注意力。每個擁有數據和需要解決問題的人都忍不住要問，深度學習是否能夠幫助他們——在很多情況下，答案是肯定的。人工智能已經出現在我們生活的方方麵麵，我們隨時都能感受到它的存在。但凡涉及技術的領域，都有人工智能的身影：教育、科學、工業、商業、農業、醫療保健、娛樂、媒體和藝術等各個領域。未來，或許有些領域會有非常明顯的人工智能痕跡，有些領域則不會。人工智能將悄然無聲地嵌入我們的世界，就像今天的計算機一樣。正如計算機和萬維網，人工智能也將改變我們的世界。我無法為你列舉出人工智能的全部應用，就像我無法列舉所有的電腦軟件一樣。但我會跟你分享一些我喜歡的過去幾年中出現的案例。
你可能還記得，2019年4月，世界上第一張黑洞的照片問世[82]。在一次令人難以置信的實驗中，天文學家利用分布在世界各地的八台射電望遠鏡收集的數據，構建出一個直徑400億英裏[1]、距離地球5500萬光年的黑洞圖像。這幅圖像是本世紀最引人注目的科學成就之一。但你可能不知道的是，黑洞圖像是通過人工智能實現的：人們使用先進的計算機視覺算法來重建圖像，“預測”圖片中缺失的元素。
2018年，來自計算機視覺處理器公司英偉達的研究人員證明了人工智能軟件能夠創造出虛假的人物照片，並且能夠完全令人相信它是真實的[83]。這些圖片由被稱為生成性對抗網絡的全新神經網絡製造。照片看起來簡直是不可思議：乍一看，它們十分逼真，很難相信那不是真人。我們的眼睛告訴我們，這就是真實的照片——但事實上它們是由神經網絡創造的。這種技術在21世紀剛開始的時候難以想象，而在未來它會成為虛擬現實(Virtual reality， VR)的關鍵組成部分：人工智能正在構建令人分辨不清的虛擬現實。