第七章
約翰·布登勃洛克參議到達別墅的時候已經是下午兩點，他穿著一件灰色的旅行大衣走進格侖利希家的客廳來，一進門就抱住自己的女兒，流露出痛苦與後悔交織的神情。他的麵色灰白，顯得比以前蒼老了許多。一雙小眼睛深深陷進眼窩裏，鼻子在凹陷的兩腮中挺伸出來，看來又尖又大，他的嘴唇似乎比過去更窄了。胡須也和頭發一樣，變成花白色。胡須已不再是從太陽穴到麵頰中部的樣式，而是讓它在下巴和顎骨下麵蓬鬆地長成一片，一直長到脖頸上，一半掩藏在硬領和領巾後麵。
最近接連不斷發生的事情，使參議先生心力憔悴。托馬斯害咯血症，凡·戴爾·凱倫先生特地寫了一封信把這件不幸的事通知了他。參議先生把公司的業務交待清楚，立即兼程趕到阿姆斯特丹去。他弄清楚自己孩子的病還不致馬上發生危險，然而卻急需靠南方、靠法國南部的晴朗氣候治療，湊巧的是，就是托馬斯的老板的一個年輕的兒子也正在計劃作休養旅行，於是等托馬斯的病略有起色，經得住旅途風霜以後，他立即讓這兩個年輕人搭伴動身到帕烏去。
參議剛剛到家，就遭到了一次商業上的重創，這就是使他一下子損失掉八萬馬克的不來梅破產案。是怎麽一回事呢？原來公司開出的幾張“衛斯特法爾兄弟”承兌的貼現匯票，由於後者倒閉的緣故，一股腦兒被退了回來。家族公司的本金還算雄厚，而且確實一刻也沒有延緩就把事情辦好，顯示出自己的經濟力量。雖然如此，這樣一次風險，這樣一次流動資本的減縮，在銀行界、“在朋友中”和在國外商號裏所引起的那種驟然的冷淡、觀望和不信任，一一被參議嚐了個夠……這次打擊並沒有把參議先生打倒，他把一切通盤考慮了一番，安排好，鎮靜下來，準備重整旗鼓……然而正當他苦戰中間，正當他埋頭在電報、函件和賬單中間，又發生了這件事：格侖利希，他的女婿，格侖利希，失去支付能力了。他在一封語句混亂、哀哀乞憐的長信裏懇求、祈求、哀求參議資助他十萬到十二萬馬克！參議先生把這件事告訴妻子的時候，並沒有顯得十分焦急，然後給格侖利希回了一封措詞冷淡的信。他並沒有應許什麽，隻是說，他將到格侖利希家中當麵和格侖利希以及那位銀行家凱塞梅耶談一談。然後他就馬不停蹄地趕來了。