第二章
克利斯蒂安·布登勃洛克先生，漢堡Ｈ．Ｃ．Ｆ．布爾梅斯特股份公司的主人，手裏拿著他的時興的灰帽子和那支從國外帶回來的黃手杖，走進他哥哥的起居間。湯姆和蓋爾達這時正坐在一起看書。這是舉辦洗禮宴那一天晚上九點半鍾左右的事。
“晚安，”克利斯蒂安說。“啊，托馬斯，我想和你談談，非常緊急……對不起，蓋爾達……很緊急，托馬斯。”
他們走到黑暗的餐廳裏，參議把牆上的一支瓦斯燈點起來，打量著他的兄弟。不知又是什麽倒黴事，他想。除了克利斯蒂安剛回到家裏來，他跟他打過招呼以外，直到現在他還沒有機會跟他說過話。但是在這一天晚上的宴會上他曾經留心地觀察過他，而且發現他異乎尋常的嚴肅、慌亂，另外在普靈斯亥姆牧師講道的時候，他還離開過客廳一會兒……自從克利斯蒂安為了彌補虧空那一天在漢堡從他手裏接過來預支的一萬馬克遺產以後，托馬斯就沒有再給他寫過一封信。“你要是再這樣下去，”參議當時對他說，“誰也幫不了你。講到我個人，我希望將來你少擋我的路。這些年來你一直濫用我對你的手足之情……”他要和我談什麽事情呢？一定出了什麽緊急的事兒……“什麽？”參議問他。
“我維持不下去了，”克利斯蒂安回答說，他斜著身子坐在一張圍著餐桌擺著的高背椅子上，把帽子和手杖放在瘦怯怯的膝蓋上。
“你能不能告訴我，你究竟在什麽事上維持不下去了，你到我這裏來有什麽打算？”參議說，他一直沒坐下。
“我維持不下去了，”克利斯蒂安重複說，惶惑不安、神情嚴肅地來回晃著頭，眼睛慌亂地從他哥哥身邊劃過。這一年他才三十三歲，但看上去和五十三差不多。他的黃裏泛紅的頭發已經這樣稀疏，整個頭蓋骨差不多都露在外麵。臉上基本沒有什麽肉，中間卻昂然挺翹著一隻沒有肉的、削瘦的、彎勾大鼻子……“要是隻因為這個倒也罷了，”他接著說，一邊把手在自己的左半身上從上到下地移動著，卻又沒觸著身體……“這不是疼，這是酸疼，你知道，無時無刻地不在騷擾我。在漢堡的時候，德羅格米勒大夫對我說，這半邊身子的神經太短了……你想象一下，我這半邊身子所有的神經全都不夠尺寸！多麽奇怪的事……有時候我覺得這邊身子早晚要**，或者麻木不仁，早晚得癱在**……你是想象不出來的……沒有一天晚上我能夠睡安穩覺。我猛地驚跳過來，因為我的心忽然停止跳動了，我嚇得出了一身冷汗……在我睡著以前，這樣的症狀經常發生。我不知道，你有沒有過這種情形……讓我仔細給你講講……是這樣的……”