第四章
一個星期以後，在布登勃洛克議員專用的辦公室裏，在靠牆的一張靠背椅上，坐著一個小老頭。這個人胡子剃得幹幹淨淨，雪白的頭發一直垂到前額和太陽穴上。他的腰是塌的，背是彎的，兩手倚在自己手杖的白色彎柄上，兜翹的尖下巴擱在交疊著的兩隻手上，嘴唇不懷好意地抿得緊緊的，嘴角下垂，看著議員的那兩隻眼睛顯得又狡猾又討嫌。看了這幅景象，誰也會覺得奇怪，為什麽議員竟沒有設法避開和這樣一個人打交道呢？然而托馬斯·布登勃洛克靠在椅子裏，身子傲岸的上仰著，神色安然自在，而且從他跟這個陰險狡詐的老頭說話的語氣聽來，這個老頭與一個普通而又善良的市民沒什麽不同……約翰·布登勃洛克公司的老板和經紀人塞吉斯門德·高什兩個人商量的是孟街上那所老房子的房價問題。
磋商頗費周折，因為高什先生報出的價錢……兩萬八千泰勒，被議員認為是壓得太低了，而這位經紀人卻指天誓日地說，誰若要再多加一個銅子兒都是隻有瘋子才幹得出來的事。托馬斯·布登勃洛克誇讚這所房子地點適中，地皮又大得出奇，而高什先生則一邊故作聲勢地表示不滿意，一麵咬牙切齒地擠著嗓門發表演說，表示他出這樣的價錢已經是在冒傾家蕩產的大風險了。他這場解釋性的演說，從其感染力和生動性來看，仿佛在戲台上表演……哼！他要是把這所房子再脫手，那得等到幾時？誰肯要？要的人又肯出多少錢？需要這塊地又拿得出這麽多錢的人一百年裏能遇得上幾個？他的最尊貴的朋友和庇護人能不能向他擔保，明天從布痕來的車就載來一位在印度發財還家的人，而且還準備在這塊地皮上安家？這所房子將要窩在他……塞吉斯門德·高什的手裏……他將要弄到手裏一個累贅，那時連後悔都來不及了，他沒有時間再爬起來了，因為他的時辰已經到了，他的墓穴已經挖好了，已經挖好了墓穴……因為他很迷戀於最後的一句話，所以他就一直順勢胡說八道了下去，什麽瑟瑟發抖的鬼魂啊，噗噗地落在棺材蓋上的土塊啊等等。