當墨菲·庫珀穿著那雙沾滿泥巴、浸足了水的運動鞋，緩緩穿過運動場走向學校的時候，在距離學校幾千米外的地方，一雙截然不同且明顯要幹淨許多的鞋子也隨主人踏上了征程。
這是一雙黑色皮鞋，擦得鋥亮的鞋麵堪比鏡麵，隻不過，呈現在鞋麵上的是一個灰暗版的世界。這個世界裏沒有任何顏色和生命。
這雙鞋的主人是尼古拉斯·諾克斯。這兩隻鞋踩在一塊金屬地板上，以一種傲慢的姿態交替往複，隨主人沿著一排鑲嵌著屏幕、刻度盤和開關的控製台緩緩前進。諾克斯身穿一套價格不菲的西服，他調整了一下袖扣，伸出手握住一排操縱杆，用一根指甲修剪得十分整齊的手指將其中一根操縱杆向後撥。旁邊的一塊屏幕上立刻顯示出一組數字，他仔細看過那些數字後，臉上露出了滿意的笑容。
陽光透過天花板上一個碩大的橢圓形窗戶照進房間。窗戶玻璃上蒙了厚厚一層灰，有些地方還有裂紋，使得照進來的光線給人一種很奇特的感覺——仿佛置身於水下世界一般。透過窗戶向上望去，映入眼簾的是屋頂上兩個巨大的水泥煙囪。
“一切都井然有序地進行著嗎，諾克斯先生？”一個沙啞而低沉的聲音在空****的房間裏回**著，“影子機器已經就緒了嗎？”
諾克斯回答時並沒有回頭：“是的，一切準備就緒。我剛才已經做完了最後的檢查。”他並沒有聽到喜鵲走近的聲音，卻突然感到一隻瘦長枯槁的手搭在了自己的肩膀上。他依舊很冷靜，將操縱杆推回到原位，最後又檢查了一遍屏幕上的數字。做完這一切後，他才轉過身，開始審視自己的作品。
“大好消息啊！”喜鵲從他身邊走開，直接走向房間正中那個碩大的金屬物體。影子機器看上去就像一座被人削去了尖頂的金字塔。它由金屬桁架搭建而成，透過外麵的金屬網，機器內部那些碩大的齒輪、輪子和傳送裝置清晰可見，也著實有些奇怪。偌大一個房間的中央位置完全被這個龐然大物占據了。機器四麵的中間都嵌有鋼製的台階直達頂部，此刻，喜鵲已經走上了其中一麵的樓梯。