不見長安行樂處，空令歲月易磋跎。
帝京的光複並不能說明天子的罪己已感動上蒼，因為兩河的李希烈、李懷光和幽州的朱滔仍在負隅頑抗，帝國還須征戰討伐；而去歲以來，旱蝗肆虐，草木無遺，以至京畿大餒，道饉相望，又使得稍有轉機的形勢變得嚴峻起來。所以，天子還必須繼續反省自己，以匡扶天下的德政拯救帝國的宗祧和黎民百姓。於是在公元785年的元日，德宗又發布大赦令，並改元“貞元”。
這場戰事已持續了將近四載，任何一方都已經無力再作持久的打算。朝廷既然在幾次決戰中取得了勝利，也就證明了維持一種大家庭的力量依然存在。未過兩年，大規模的抗爭終於以妥協結束：貞元元年（公元785年）六月，朱滔死，諸將奉劉怦知幽州軍事，上表求歸；八月，李懷光窮迫自縊，部下斷其首出降，河中平。貞元二年（公元786年）四月，李希烈被部將陳仙奇毒殺，淮西一鎮至少也在名義上歸順了朝廷。甚至到了貞元四年（公元788年），德宗在壓力下還終於答應了與回紇和親，從而又使得吐蕃勢弱，不能複為大害，邊疆亦暫告綏靖。到這時，盡管天下並不安寧，但天子心中的“外患”畢竟是大大減輕了。也許“貞元”果真是一個吉兆，從此以後，德宗皇帝再也沒有更改過年號。就這樣，“貞元”記錄了二十年的漫漫歲月。
皇上已步入了中年，他的朝氣與壯誌正在時光的流逝中漸漸地銷磨著。
對一個集權帝國而言，內憂與外患永遠是相輔相成的。有時大敵當前，反而能彌合內部的裂痕，而當外患一旦消減，內憂卻不時滋生。
貞元元年（公元785年）的大赦沒有立刻使二李革心投誠，卻使另外一個人高興得手舞足蹈，這就是建中四年（公元783年）被貶為新州司馬的盧杞。