“萬方多難，罪在朕躬”，自古以來，天子的“罪己”有時不過是一種退讓策略，或者隻是一種姿態。真正的引咎自責以求重建道德，並不多見。
時間是興元元年（公元784年）正月。策劃者是陸贄。
皇上當然知道這不是一篇普通的製書。一段時間以來，天子的心裏也很不好受，他常常憤憤地揮劍亂斫，向天仰望，喃喃自語。每次與陸贄交談後，皇上一方麵為自己的輕躁而後悔自責，但同時又忿忿不平，不明白一腔壯誌換來的為何是滿目的災難。在奉天的朝會上，他望著垂手肅立的文武百官，經常是心潮起伏，感慨萬端。
陸贄堅信，隻有一條路可走。
“陛下，”陸贄深思熟慮已非一日，“方今盜賊遍布天下，輿駕播遷，陛下宜痛自引過以感人心。昔成湯以罪己勃興，楚昭以善言複國，陛下誠能不吝改過，以言謝天下，使書詔無所避諱，臣雖愚陋——”說到此處，陸贄已是奮發激昂，“亦可以仰副聖情，使反側之徒革心向化！”
德宗心中充滿了一種悲劇感，他也隻有做這樣一個無奈的選擇。他對翰林學士說：
“國家厄運，罪在朕躬！”此話一出，皇上竟已是淚光晶瑩，“朕……願照卿之意，大謝天下，凡所反側者，一概赦免，諸將赴難奉天者盡加忠臣名號，——蒼天不負予！”
“吾皇萬歲！”
罪己是自古以來的傳統。天子替天行道，假如橫遭危難或者民心怨騰，自然是因為違背了天道的意旨，才使上天降厄示警。在這種情況下，為免遭天譴，收拾民心，隻能是痛自引咎。著名的經典《左氏春秋傳》記載了最早的先例，也就是陸贄所說的“成湯罪己”。然而在後來的天子看來，天子的權威豈可如此等閑視之！所以就一般的情形而言，如狂風暴雨地震幹旱等表現出來的“天威難犯”，帝王為天下計，倒是會下詔罪己以求上天的寬恕，這已經是司空見慣的了。但在人事方麵，似乎還沒有哪一位天子像古代先王一樣深切自責、痛心疾首過。德宗的罪已是一個典範。