中興局麵的好景不長，並不是最令人失望的事。真正值得悲哀的是，從憲宗被弑開始，帝國的政治波瀾中，又多了一股洶湧的狂潮。
元和時代的最後一年，元和十五年（公元820年），實際上是穆宗皇帝的頭一年，因為憲宗在正月就去世了。新帝即位後，朝廷對河北采取了一係列後續措施，目的是進一步鞏固戰果。
中央政府首先是把各大方鎮的首腦來了個大掉換：將魏博的田興（此時已賜名弘正）調往成德，李愬由昭義調往魏博，劉悟自義成徙駐昭義，而將成德的王承元（承宗之弟，其時承宗已病死）調防義成，同時又任命田弘正的兒子田布為河陽、懷、孟節度使。調換節將同分割藩鎮一樣，都是朝廷的政治手段，既可以成事，但也可以敗事。
成德的王承元受詔上路時，諸將號哭喧嘩，不讓他走。承元感慨往事，不願再與朝廷對抗，去意甚堅，甚至殺掉了幾個帶頭挽留的將領。這一次，成德鎮破天荒地沒有率先鬧事。淄青鎮在劉悟殺李師道而歸順後就立即被一分為三，由朝廷委任馬總、薛平、王遂三人分領，劉悟被調領義成，雖然失望至極，但不敢抗命，此番徙往昭義，也就不好再說什麽。麻煩出在最北的幽州鎮。
第二年，公元821年，穆宗改元“長慶”。
這時幽州的節度使是劉總，他是原節度使劉濟的第二個兒子，在元和五年（公元810年）夥同親將毒死了其父，並又杖殺了親兄劉緄，得以總領軍務。此人極為陰險狡詐，從其弑父殺兄上即可見之。在河北戰場上，劉總表麵上接受朝命對成德、淄青開戰，實際上卻按兵不動，空領朝廷供饋。吳元濟、王承宗、李師道先後死去後，三鎮相繼歸服，劉總失去黨援，明白朝廷不會放過他，憂懼萬分。
不知怎麽，在恐怖之下，他的良心突然發現，夜夜做噩夢，看見父兄被殺時慘烈的情景。劉總悸惕不已，遂於官署後置道場，令數百僧人晝夜作法請父兄恕罪。這樣度過了不少個憂懼不安的日子後，劉總感到無法忍受了，萬念俱灰之下，選擇了遁入空門來徹底解脫。臨行前上表求歸，朝野聞之頗為感慨，穆宗賜法號“大覺”。或許“大覺”後必證涅槃，劉總離開幽州還未走出多遠就暴卒而亡。