宦官是奴才，也是被壓迫者。挾天子以自威自重，並最終達成反奴為主，是他們與生俱來的願望。宦官一旦掌握了禁衛軍，他們的願望就有了實現的可能。
宦，仆隸也。“宦官”，原就是指宮內侍奉之官，起初並不都是閹者，後漢時宦官開始全部用刑餘之人，不複雜間他士，後世遂以“宦官”稱宮中為皇帝仆役之閹人。士人蔑視之，抑或稱“宦寺”、“宦豎”、“閹宦”。
說起來，一切原委還肇始於有一位萬人之上的天子存在。人之初，性本善，但若是生為人主，天賦權威，則後天之習必與常人迥異，以天下為娛樂之具而遂一己之好，也就成為他們的本性了。後世君主固不待言，即使先聖先王，亦從無例外。
於是崇宮室，於是廣嬖幸，禦柳宮牆之內，歌台暖響，春光融融，舞殿冷袖，風雨淒淒，後宮三千猶不得足，恨不得天下女子皆為我有。曆代相因，竟成定式，這倒也罷了，關鍵是後宮既廣，則需要有人為天子管理守衛，所以閹人應運而生。閹割稱為“宮刑”，殘暴酷烈，莫此為甚。但不如此，則不能保證天子的私有財產不被沾染。閹者刑餘之後，人道已失，守之後宮，斷無可憂，這真是一個絕頂聰明的辦法！
無數不幸的人們就這樣成為天子的家奴，他們既為人主所驅役，又為世人所不齒，心中慘怛，發之於外，遂有慷慨偏激之舉。從後漢時期起，就有宦官們幹預朝政、擅權自利的記載。在慘痛的教訓麵前，天子和朝臣定下了許多防範的措施。然而，宦者既為天子所必需，就注定了那些規矩是擋不住被壓迫者的奮發的。
本朝雖也不能幸免，但在立國之初，情形倒還不錯。
起先宦官常員所設，主要就是一個“內侍省”，掌統掖庭、宮闈、奚官、內仆、內府、內坊六局，有內侍四人、內常侍六人、內給事十人，此外還有內謁者、內寺伯、寺人等名目，皆為清一色宦官擔任。太宗皇帝為限製宦官之權，曾立製規定內侍省不置三品官，以此本省最高官“內侍”不過為“從四品上”，防範不可謂不力。