天子家奴與朝廷士子是永遠排斥與鬥爭的兩極。在宦官的勢力日趨濃熾之下，假如士人們不能精誠團結而是各私其心，那麽政治黑暗就必所不免。
裴度對再叛的河北諸鎮沒能取得戰果固然是大勢所趨，但也有重要的其他原因。
皇上在頭一年貶斥了與吐突承璀有染的皇甫鎛，以令狐楚、蕭俛、段文昌為相，三人都是反戰的中堅，自不會對突變的形勢有所準備。第二年初，又貶去令狐楚，引崔植為相。崔植是崔祐甫的侄子，因堅決反對皇甫鎛而名重朝野，得到皇上的賞識，入相後，也頗能盡諫。此人學問倒是不錯，但卻不懂軍事，更缺乏政治遠略。在戰事拉開，蕭、段兩人先後去相後，他與原翰林學士杜元穎共同主知政事，同樣也是無所作為。
天子隻有二十六歲，正是玩樂享受的最佳時光，他可不願意放過。正式即位的第一天，儀式剛剛完成，皇上就迫不及待地召來倡優演雜戲給他看，這邊百官尚未走出大明宮，穆宗就已在丹鳳門樓上高興地手舞足蹈起來。第二天，皇上又到神策軍營看人摔跤。即位以來，如此之類的宴遊畋獵，幾乎沒有斷過。諫官們上奏，告誡他要適可而止，皇上竟大為驚訝，對宰相道：“此輩何人？”連大臣都不認識了。
原因還不僅於此。
人為天地萬物之靈，“公平”是文明的基礎。本朝是文教昌盛的時代，倫理教育讓每一個人都明白這個道理。士子或以才華德行取仕，或以報效邊庭立功，忠君報國，安身立命。可若是沒有了“公平”原則，一切都成空談。就是地方藩鎮的那些武將，拚死拚活也無非就是想以武功證明這一點而已。同理，天子既然造就了一個宦官階層，他們也就不可能永遠甘心為奴。
本朝為士子提供的公平手段是相對嚴格的考試製度，給武將的進身之階自然也就是戰功，但士流以外的工商雜類什麽也沒有。宦官表麵上有官品，但實際上鄙卑更甚，他們隻是奴才，甚至比奴才尚低一等，因為他們甚至是“非人”。宦官所能得到的，似乎隻有皇帝對奴才的賞賜而已。這個大大的不公平永遠是激發矛盾的根源，曆朝曆代都不乏先例，而到了此時此際，它開始有了一觸即發的態勢，憲宗之死就是個信號。