是英雄造出時勢，還是時勢成就英雄？無論如何，宣宗皇帝既承受了時代的垂青，也付出了沉重的代價。夕陽無限好，隻是近黃昏。
現在可以把目光從天子身上移開，投向帝國的現實了。
宣宗皇帝從會昌六年（公元846年）三月即位，到大中十三年（公元859年）八月去世，在位十三年五個月。
在這十三年裏，朝廷再沒有出現過前幾朝“朋黨”傾軋的現象，宦官的勢力也有所消減，幾乎沒有發生過幹預朝政的事情。地方上，在朝廷安撫為主的方針下，除些短暫的風波外，眾多強鎮也都沒有大的動亂。邊境上的吐蕃、黨項雖然一直騷擾不止，但力量也在逐年萎縮，早在大中三年（公元849年），西南的維州、撫州即相繼收複，西北的秦、原、安樂三州及境內七關也成功地擺脫了吐蕃的統治，歸順故國；兩年後，沙州人張義潮乘吐蕃內亂，發兵收複河湟一帶瓜、伊、西、甘等十州，連同沙州，共舉十一州之地歸複朝廷。從此，帝國重新把邊境推到了河湟以西，多少洗刷了一些安史之亂以後放棄西北的恥辱。
不知不覺，讓人大吃一驚。
宣宗的這十三年，竟是出奇的平靜。算起來，地方上斷斷續續的藩鎮叛亂，朝內外紛紛不止的派係鬥爭已經持續了近一百年，至少，每一代天子都無法避免一場嚴重的動亂。最思治理的德宗，甚至釀成了九鼎播遷的災難，差一點就斷送了帝國的命運。而其後的幾代天子，外亂未除，內患又生，順宗、文宗受製於家奴，憲、穆、敬、武四帝憂於“朋黨”，即使如憲宗皇帝英明睿武、鬥誌昂揚，也隻不過是以沉重的代價換來一個“中興”的名聲而已。誰又能像宣宗臨禦的這十三年，四方數鎮雖失統馭，可是終無異心；朝野上下數有波動，卻也大致安寧。即使比不上本朝開元時期的全盛，但卻也是一個地道的太平之世。文治武功是書生們喜歡誇耀的事，對天下百姓來說，隻要平平安安，就是無上的幸福。