天子昏庸無道，朝士各有算計，而宦官勢力一天天坐大，所有矛盾重新開始了鬥爭，這一次將足以致命。
帝國的第二十位天子懿宗在一場突如其來的急變中就被推上了帝位，這一次新舊交替有一點與前幾朝大不相同，那就是在新帝已經登基後，還始終有一團陰雲籠罩在人們心頭。
先帝宣宗未立皇後，所以實際上諸子並無嫡庶之分，隻有長幼之別。夔王是宣宗的第三子，這是大家都已知道的事實，而且包括夔王在內有五位王子一直住在內宮，也是先帝在位時有過明示的，不過，其長幼就不太清楚。“鄆王”既是先帝的長子，為何單在宗族諸王雜居的“十六宅”居住？先帝又為什麽從未提起？冊命鄆王為皇太子的那天，禁中宦官特地出示了一篇由翰林學士蕭置撰寫的銘辭，根據這篇據說是由先帝囑撰的銘文，鄆王乃已故昭容晁氏所生，與先帝寵愛的萬壽公主同為一母。但是，這種銘辭照例是不詳載出生年月的，因此並不能解決問題。
從相貌上看，這位鄆王的年紀是要大一點。可是，十六宅年長的諸王多得很，憑此就能入繼大寶嗎？大家不敢再往下想了。
帝國的現實發展到了這個地步，確實已是無話可說。這個天大的秘密也許隻有王宗實和新帝自己肚子裏清楚。但不管事實的真相如何，新帝是從十六宅而不是由東宮產生的。想當年，沒有仇士良就沒有了文宗，今天也一樣，宣宗死時若沒有了王宗實，懿宗也就不可能登上帝位。這就意味著，又有人反奴為主，成為天子的主宰者。
宣宗死後的第二年，公元860年，新帝改元“鹹通”，是為鹹通元年。從去年十二月份開始，發生了一件奇怪的事：百多年來相對安穩的南方浙東一帶，竟然爆發了一起賊人的造反，而且聲勢甚為浩大。因為這個緣故，朝廷不得不將全部精力都轉向平亂，所以新帝登基伊始的十幾個月裏，朝政倒顯得十分的平靜。可是叛亂一旦被平息後，事情就不可避免。