宣宗以後，帝國的經濟基礎就已經喪失。民不聊生，則揭竿而起。
懿宗在位的時間不算短，單以朝間而言，大的衝突倒也沒有發生。這也許是因為外患過多的緣故，而使得內部的矛盾無暇充分暴露。皇上在他垂拱的十四年裏，糊裏糊塗地行事，糊裏糊塗地用人，奢侈豪靡，荒**無道，竟然還就比他名義上的父親、智深謀廣的宣宗皇帝多做了一年的天子。鹹通十四年（公元873年）七月十六日，皇上病重不省人事，這一次輪到的是左右中尉劉行深、韓文約。在如此方便的情形下，兩人當然也就做得更絕，神不知鬼不覺中，懿宗的四個年紀稍長的皇子就丟掉了腦袋。他們所立的天子，也就是後來廟號為“僖宗”的本朝第二十一任皇帝，即位之時，年僅十二歲！在本朝曆史上，那可就是破天荒的了。
十二歲的皇上懂得什麽？他隻知道與自己曾同臥同起的奴仆田令孜是個可信可靠的人。在皇上年幼的心裏，已故的父皇似乎並不像自己的父親，哪有這位和藹的長者來得親切！皇上甚至已經早把他當作是自己的父親，即位之後，也直稱“阿父”。宦官小馬坊使田令孜從此改變了自己的命運，一躍而成皇帝之“父”、天子的天子。
劉行深、韓文約這兩個出頭之鳥結果弄得個灰頭土臉，在田令孜的擠壓下，被先後勒令退休，很不情願地把中尉之職讓了出去。田令孜和另外一位宦官西門匡範順理成章地成為左右中尉。從這時開始，人們便直呼左右神策為“東軍”、“西軍”，因為決定性的禁軍力量就隻有這兩支，再稱呼本名不僅麻煩，而且實在也是多餘。
頑童天子僖宗喜歡鬥雞、跑馬，也許隻有在這一點還能體現出其祖輩尚武豪邁的秉性，其他實在是不足道，也不可能有所道了。田令孜既為其“父”，又何須把這小小的劣童放在眼裏，從公元874年——這一年新帝改元後的年號為“乾符”——開始，真正的天子便不姓李了。