時日曷喪？予及汝皆亡。
最後是黃巢成為這一場空前暴動的領袖。這個人出身於鹽商之家，居然也曾經到長安去考過進士，但卻是屢舉不第。作為商人的後代，他如果不能博取功名，就注定不能有所作為，黃巢的科場失意決定了他今後的道路。黃巢是曹州冤句人，那一帶是私鹽販賣的重要集散地，他年輕的時候，就曾與王仙芝以販私鹽為事。兩位鹽販出身的人發動了這次不平則鳴的反抗，說起來倒也並非偶然。
本朝同以往一樣，一向也采取“重農輕商”的策略，這是因為產業不發達，自然就不會產生政治以外的勢力，隻要糧食問題得到了解決，統一和穩定也就不會受到破壞。可這種人為的壓製代替不了物質發展的必然，無論曆代政府堅持怎樣的信條，都不能避免對有利可圖產業的日益依賴。隻要存在著國家對產業的幹預，對貿易和城市稅的征收，也就使帝國的政治和經濟與商業開始發生緊密的聯係。所以，農民以外，城市市民也成為了一個獨立的階層而對國家產生了一定的影響，王仙芝和黃巢或許就是一個有代表性的例子。
黃巢在朝廷和各種勢力的夾擊下采取了一條飄忽不定的運動戰略，如行雲流水一般，席卷了整個帝國的半壁江山。黃巢本人其實並不是因為意識到東南地區對中央的重要而向南方進攻的，像大多數農民革命一樣，他們一開始的目標仍是打進長安，殺向龍庭，這是其輩鬥爭熱情的根本源泉。是朝廷阻止他們北進的頑強抵抗造成了黃巢向南方的發展，他在乾符五年（公元878年）渡過長江進入浙西，又翻越崇山峻嶺跨入福建，最後橫掃嶺南，打下了廣州。黃巢成功地占據了富庶的南方使得他與帝國中央形成了南北對抗的態勢，轉戰四方又使這支農民革命的武裝空前壯大，盡管朝廷在長江一帶設立了最後防線，但已經無法抗拒這一業已燎原的全國性動亂。終於，僖宗廣明二年（公元881年）十二月初五，黃巢打進了長安。