王道無存天下大亂之際，便是強盜流氓得誌猖狂之時。
廣明二年（公元881年）七月，流亡蜀中的僖宗改元“中和”。中和三年（公元883年）黃巢退出長安，一年後敗死，又一年後僖宗再改元“光啟”，這年正月，皇駕方從蜀中還京。這時，天子製命所及，隻有河西、山南、劍南、嶺南西道的數十州而已。十幾個大鎮包括一個黃巢起事時借入援之機占據了河東的少數民族沙陀的武裝，自擅兵賦，迭相吞噬，朝廷不能製。可以說，“王道”已**然無存。
這時有兩個人物必須提及，一位叫朱溫，一位叫李克用。
朱溫，宋州碭山人，幼時曾隨其母在人家當傭工，是地道的勞苦出身。黃巢率軍渡淮後，朱溫參加了起事隊伍，當時年僅二十多歲。這個人天資聰明，也頗為英勇善戰，不久便成為黃巢軍中的一位幹將。往往越是出身於下層社會的人，其物質欲望和權力欲望就越為強烈，朱溫的身上集中了流氓無產者所有的秉性，既有不畏強暴、敢於抗爭的優點，也有陰險凶虐、首鼠兩端的劣性，這種人參與革命沒有一絲一毫的理想成分，完全是出於個人利益的考慮。因而，在自身目的不能達到的情況下，他就必然會改弦易轍，成為一個變節者。中和二年（公元882年）正月，困守長安的農民軍已經陷入了十分尷尬的處境時，黃巢任命朱溫為同州刺史，卻又叫他自取其地。還好，同州守將不戰而走，朱溫占據了同州。在黃巢軍已開始軍心渙散時，朱溫多少算是盡了一點責。但從這時開始，朱溫已經發覺黃巢並不是能使自己達到目標的人。
這年的二月以後，朱溫受到河中節度使王重榮的節節壓迫，力不能支，屢向黃巢求援。黃巢此際已經是顧首難顧尾，根本無暇理會。這一來，就把朱溫推給了對方。九月，朱溫理所當然地以同州“歸國”，投降了王重榮，並以舅禮視之。僖宗任命其為金吾大將軍，充河中行營副招討使，賜名“全忠”。從此，朱全忠便成為九世紀最後二十年的風雲人物之一，誰也沒能想到的是，正是在這位朱全忠手上，帝國結束了綿延三百多年的曆史。