曆史就是昨天，就是正在過去的每一分、每一秒，所以曆史也就等於今天，等於現在。我們本來永遠都不能、也無法從曆史的巨網中掙脫的，可不知怎麽，我們似乎還是漸漸地忘記了曆史的存在。今天的人們成了超越自己皮膚的人，看起來揮揮灑灑、輕鬆自如，其實總有一天要感到惘然若失。
也許罪魁禍首就是我們自己。我們把曆史看作是“曆史學家”獨有的東西了，在他們精辟的考證和縝密的教科書中，忘記了曆史本應該就是所有人的事。悲哀的是，我們有時竟把這個事實當作是必然的，心悅誠服地把自己最好的東西拱手讓給了別人。於是，曆史終於被扼殺了，真不知道這樣的事情何時是個盡頭。
懷古多從幽寂來。如果沒有奔波紅塵的肉體煎熬，沒有獨坐長夜的心靈跋涉，本人斷沒有這個膽量和意識去喚回我心中的曆史，更毋庸說寫本書了。這或許完全是一個偶然，因為有一個寂寞的夜晚我突然想起，曆史老人既永遠是我們身邊活生生的存在，任何一個人便都有資格去和他舉杯對飲。
曆史老人從不吝嗇，也從不做“誰有錢給誰拜年”的事，然而，若非絕頂聰明之人，卻也無法從他那裏得到箴言與訓誡。聊以**的是，我從來沒有這樣的幻想。微蚤如益，才智不過中人，所能做的一切，當然也隻不過是向他略抒胸臆罷了，原本就是不敢妄求天下人心領神會的。如是而已。
本書吸收了眾多前輩大師和海內外當代學人的研究成果，如岑仲勉、呂思勉、陳寅恪、範文瀾、王仲犖、韓國磐、瞿兌園、唐長孺、黃永年、傅璿琮、朱金城、楊誌玖、胡如雷、烏廷玉、張國剛、王夢鷗、章群、傅錫壬以及業師卞孝萱、周勳初兩先生，限於體例，不能在文中一一注明，在此謹特為標出並表示深深的敬意。學長武秀成、姚鬆兄，在典章故實、資料取材、篇章結構等方麵教海良多，使我受益匪淺，亦當衷心銘感。另外，還要特別感謝摯友錢進兄，數年以來，時相過從，講史論道，坐而忘機。他的精辟分析和獨到見解，還常常使我如醍醐灌頂，茅塞頓開。沒有他的鼎力相助，“九世紀的落日”也許隻是停留在我心中的一個模糊思緒而已。