經濟不穩定與工作主義之間的聯係
我們的身份與工作之間的聯係，比以往任何時候都要更加緊密。大多數數據顯示，越來越多生活在美國的民眾會從工作中找尋意義，而不是從朋友、家人或愛好中。
幾十年來，將工作作為人生意義主要來源的理念一直存在，但通俗報刊文章中所稱的“工作主義”，還是一種最近出現且日益加劇的現象。就如《大西洋月刊》特約撰稿人德裏克·湯普森（DerekThompson）的描述，工作主義無異於一種“最新出現的網羅教徒的宗教”。[58]
工作又一次被大眾看成了一種達到目的的手段，而非目的本身。俗話說，為了生活而工作。而今，許多人卻是為了工作而生活。2017年的一項調查表明，95%的18～25歲的青年都表示，擁有一份“愉快而有意義的職業”對於他們而言“極其重要”。[59]
與我自己的大學時期相比，當今大學生對待學校的態度已經大相徑庭到了讓我驚訝的程度。對於我和我的朋友而言，發自內心地做出職業決策、隨心追隨當時的興趣，這樣的做法非常常見。在大三的時候，我的專業是戲劇，花在裝扮成“科米蛙”[4]上的時間，可要比練習線性代數的時間多得多。但現在，學生們卻成群結隊地找到我，焦慮地向我詢問關於職業軌跡和實習機會的問題，希望選擇最好且最正確的職業道路。一位學生曾經在一學期內跟我見了五次麵，想要厘清自己的未來規劃。我告訴她：“你才20歲，而且馬上就要成為哈佛學院[5]的畢業生了，怎樣的選擇都不會有錯。我大三整年差不多都是穿著青蛙戲服度過的，還選了瑜伽課來修學分，就算這樣，我這不也過得挺好嗎？”這麽說吧，她並沒有聽進去。
由於我們對工作的重視，工作中的忙碌現在也成了地位的象征。我們把忙碌當作榮譽勳章一樣戴在胸前，[60]希望被視為工作時間最長的員工（即便這些時間的效率並不高）。一位名叫彼得的同事告訴我，以前，隻是為了讓人力資源係統記錄到他的在崗情況，他常常會在辦公室待到晚上7點，即便不是在工作。彼得領的是固定工資，因此沒有什麽讓他工作到下午5點後的直接激勵因素。但全世界千千萬萬個彼得，卻在社交媒體上自豪地發布著宣稱自己工作不止的公告，也因廢寢忘食而將社交活動拋之腦後。