研究中遇到的幾個能夠代表時間和金錢抉擇的典型故事，給我留下了深刻的印象。
妮可是一家大型信用卡公司新上任的經理。她的丈夫托馬斯是一位公務繁忙的公司副總裁。兩個人很少待在同一個城市，好幾年沒能一起度假了。一天，托馬斯收到了一個意外的驚喜：承蒙一位慷慨客戶的好意，他有機會將出差時間延長一周，盡情遊覽瑞士的阿爾卑斯山，且一切費用全免。這是一個畢生難得的機遇。托馬斯懇求他的妻子：“妮可，求你過來吧，隻不過幾天而已。”妮可歎了口氣，說：“不行呀。我有一個重要的會議，不能錯過。”於是，托馬斯便與妹妹莉婭共享滑雪之樂，度過了一段兄妹倆眼中“最美好的旅行時光”。
“五年過去了，他們倆還在拿那段該死的旅行說事，”妮可告訴我說，“而且每次說到這件事，托馬斯都會問我：‘妮可，你那次會議的主題是什麽來著？’他還總是自己接話說：‘老實說，我都記不得了。真有那麽重要嗎，真的嗎？’”
後來，妮可承認她當時還有沒用完的假期，而且那場會議也是可開可不開的。她的團隊少了她也能應付。但在當時，這場會議對她來說顯得如此重要，她就是覺得自己應該出席。托馬斯和莉婭創造了能夠持續一生的回憶，而妮可那“重要的”工作任務已成過眼雲煙。
在我最近進行的一次對印度農村的實地考察中，十五歲的烏莎向我解釋了她每天必須做的決定：要麽花時間（用頂在頭上的又大又沉的水甕）取水和運水，以供家用；要麽去上學。“我必須從水井和池塘裏汲水，這每天都要花上幾個小時，搞得我沒空上學。我想當老師，但這些讓我沒空學習的家務，把我的夢想都給扼殺了。如果得不到幫助，我隻能過上充滿未知的黑暗和愚昧的貧苦生活。”雖然我們大多數人的生活都與烏莎大不相同，但我采訪過的許多有工作的父母，也在維係家庭、工作更長的時間還是回學校念書的問題上感受到了類似的壓力。社會需要為世界各地和烏莎一樣的人提供幫助，讓他們感覺自己擁有選擇學校而非家務的時間和保障。