通勤讓人頭疼，而且這股趨勢愈演愈烈。美國的平均通勤時間是單程26分鍾，比20世紀80年代增長了20%。一些“通勤超人”上下班單程至少要花90分鍾的時間。[194]我在第二章中已經為大家權衡過利弊。通勤超人們會在高壓且惱人的交通堵塞中消耗數周的生命。在一個研究項目中，一位參與者抱怨說：“每天的通勤是我最討厭的事情之一。我已經開始懼怕這種每日的固定程序了，每天的早晨和傍晚，我都要為自己加油鼓勁，才有勇氣趕赴這場感覺注定要以失敗收場的戰役。”[195]
通勤指的是工作與家庭之間的那段空間和時間。[196]通常來說，糟糕的通勤是我們對某種工作和某種家庭的渴望脫節所帶來的副產品。我們渴望位於集中經濟區的好工作，也渴望距離工作地點至少有一段車程的大房子。[197]
我已經討論過了人們對於高薪工作的渴望，以及人們為何傾向於高估薪水和獎金對於幸福的價值。[198]在住房上，對於身份和物質的關注，往往會驅使我們渴望居住在距離工作地點較遠的大房子裏。[199]在這一點上，我們又一次低估了生活和工作之間的脫節帶來的時間損失。
諷刺的是，我們對於某些住房的渴望，是圍繞著經濟上的可承受性來構建的，但實際上，為了省錢而選擇住遠一點導致的長時間通勤，卻讓我們在時間（和幸福）上遭受了巨大的損失。在決定居住地時，絕大多數人關注的是房子如何，而不是房子將會帶來怎樣的生活。[200]
通常情況下，住得更遠時，花同樣的錢買到的房子也更“物超所值”，但即便是這個人盡皆知的說法，也透露著一種以財務為中心的觀點。真實的情況是，無論你通過金錢獲得了什麽實惠，都可能在時間上付出代價。
麵對這種決策時，將之重新定義為在房子和時間之間進行權衡，會對你有所幫助。我們來舉一個例子。你可以搬到郊區，花40萬美元買一幢麵積250平方米、五間臥室、附帶一個大後院和車庫的房子。通勤的時間是單程75分鍾。或者，你也可以搬到一套麵積130平方米、三間臥室、附帶私家車道但沒有車庫和後院的市區的公寓，但這裏有一座步行很短時間就能到達的公園。且價格也是40萬美元。上下班開車10分鍾，也可以選擇騎自行車。