戊戌變法期間，有維新派官員上書請求光緒皇帝出訪國外，以廣增見識，但奏章上去後被廷議批駁，險些丟了性命。老祖宗立下的規矩，皇族不能出國，不能去那些無君無父的“蠻夷之邦”，載灃雖然去了一趟德國，但那完全是出於無奈。
不過，載灃這次的“德國之行”，應該說收獲遠大於折辱。在德期間，德皇威廉二世命胞弟亨利親王親自招待載灃一行，並抓住適當的機會推廣德國經驗。在德方高規格的接待下，載灃一行人參觀訪問了德國陸軍、海軍、各級軍校及禁衛軍。亨利王子還特別對載灃麵授機宜：德國皇室製度，無論皇子皇弟，均須入讀軍事學校並投入軍伍，由士兵到將軍，逐級而上，以確保軍隊掌握在皇室手中。正因為皇室對軍隊的極大重視，德國軍隊才最大可能地吸引了國內的優秀人才，並將最優質的資源優先分配給軍事及軍工企業。一語道破之，這是一種典型的軍國主義，也是德國在統一後得以迅速崛起的奧妙所在。
不可否認，窮兵黷武的軍國主義到最後都是要失敗的，但在弱肉強食的19世紀，在這個尊奉叢林法則的時期，國家強大即為軍事強大，強大了就可以兼弱攻昧，譬如德國、日本、沙俄，無一不是靠軍國主義起家，而反觀19世紀下半葉的中國，在一個毫無遠見的婦人統治下，得過且過，斷無此等念想。
庚子年後，湖南才子楊度在日本留學時提出“金鐵主義”：金者黃金，鐵者黑鐵；金者金錢，鐵者鐵炮；金者經濟，鐵者軍事；“欲以中國為金國，為鐵國，變言之即為經濟國、軍事國，合為經濟戰爭國”。從定義上來看，楊度的“金鐵主義”較俾斯麥的“鐵血主義”更進一步，因為楊度不但要提倡軍國主義，還要搞“經濟霸權主義”。這種稱王稱霸的策略，放在當時內憂外困、積弱渙散的中國來說，無疑是一劑猛藥。