清末官場有句話流傳頗廣，叫“貪贓枉法慶親王，裏勾外連袁世凱”，這說的就是慶、袁集團。袁世凱雖然被趕回老家了，但袁派勢力一時卻無法根除，這其中就因為有袁世凱的堅定同盟者、慶親王奕劻在其中牽絆。
奕劻係乾隆帝十七子永璘之孫、輔國公綿性之子，其生於道光十八年（1838年），原本是遠支宗室，初襲爵位不過是末流的輔國將軍。由於其父曾為了襲爵而行賄，因行賄而遭遣戍，所以奕劻一向為人低調，不事張揚。奕劻的性格外圓內斂，其做事勤勉，善於揣摩聖意，同時又多思寡言，言辭謹慎。由此，其上升之路也頗為順利：鹹豐二年（1852年）封貝子，十年封貝勒，同治十一年（1873年）加郡王銜，光緒十年（1884年）總理各國事務衙門，並封慶郡王，二十年封親王。
恭親王奕訢、李鴻章等人在任時，奕劻還談不上什麽大名望，隻不過在總理衙門中長期任職而已。但在奕訢、李鴻章等人死後，特別在庚子年後，宗室中無人可用，智識平平的奕劻因多年積累的資曆而一躍成為外務部大臣（六部之首）。1903年後，奕劻升為首席軍機，一時間權勢煊赫，無出右者。
據說，奕劻年輕時因為家庭遭受變故，生活頗為窘迫，其身上官服都經常拿到當鋪去典當換錢，以解燃眉之急。但等他官越做越大後，其對錢財的貪欲也就越來越強，如《十葉野聞》中所說：“慶王弈劻之貪婪庸惡，世皆知之，其賣官鬻爵之夥，至於不可勝數。人以其門如市也，戲稱之曰‘老慶記公司’。上海各新聞紙之牘尾，無不以此為滑稽好題目。蓋前此之親王、貝勒入軍機當國者，未嚐有贓汙貪墨如此之甚者也。初，慶王以辛醜和議成，大受慈眷，然實李文忠未竟之功，而王文韶為之助成，慶王可謂貪天之功矣。顧榮祿未死以前，慶王實絕無議政權；及榮祿死，太後環顧滿人中，資格無出慶右者，遂命領袖軍機，實則太後亦稔知慶之昏庸，遠不及榮祿也。”