光緒三十四年（1908年）七月的一個傍晚，天色漸暗之時，一位名叫趙士敬的士人與朋友吃完飯後在一起談天說地，突然窗外有大光亮，同時還伴有隆隆霍霍的響聲，似雷非雷，似鳥非鳥。這時，院子外的仆人突然大叫：“呀，這麽大的一顆流星啊！”趙士敬等人聽後急忙出屋觀看，隻見天上真有一顆大流星從西北掠過，聲如巨雷，尾長數十丈，光芒耀眼，速度很慢，在嗶嗶啵啵的爆裂聲中，最後飛向東南方向隕落。目睹此奇景後，眾人議論紛紛，有人說這是紫微星墮落，要出大事……
流星之事，記於時人筆記《十葉野乘》。果不其然，當年十月二十一日（1908年11月14日）傍晚，年僅38歲的光緒皇帝在中南海瀛台涵元殿黯然離開人世。據說，那天早晨禦醫周景燾入內看脈，當時看見“光緒仰臥在**，瞪目指口，大概是想吃東西，而那時身邊一個太監都沒有。就連寢宮裏的器皿，也都被太監們盜竊殆盡，隻剩下一個玉鼎”。頗為淒慘的是，光緒的去世悄沒聲息，臨終前甚至沒有一名親屬或大臣在身旁，等到被人發現時，早已死去多時了。
據《清光緒外傳》中說，十月初十是慈禧太後的生日，身體虛弱的光緒前去賀壽。進慈禧太後寢宮前，有值班太監窺見光緒扶著近侍的肩膀做疏鬆筋骨的動作，大概擔心給慈禧太後跪拜時爬不起來。但正要進去時，太監忽傳太後的懿旨：“皇帝臥病在床，免率百官行禮，取消賀拜儀式。”
原來，慈禧太後當時患有痢疾，拉肚子已有一兩個月。老太後畢竟年事已高，經這麽一折騰，也已是日薄西山、奄奄一息，快不行了。聽到這個消息後，光緒便返回自己寢宮，心情似乎還不錯。光緒的臉上表情被監視的太監看到，其跑去密告說，皇上聽說太後病重，臉有喜色。慈禧太後聽後，勃然大怒道：“我不能死在你前頭！”