蒙古遊牧人很少沿著與來時相同的路線返回。成吉思汗是從東北進入阿富汗的，因此他打算走另一條路線回到蒙古，先往南走，渡過印度河，轉往東部，翻越或者繞過喜馬拉雅山，跨越孟加拉和阿薩姆，然後向北轉入中國。如果他走這條路線，便可以一路上繼續擴大他的帝國，最後回到西夏王國，在那裏他可以對西夏人施以報複，因為他們曾向他投降，然後背棄諾言，並拒絕派兵參加征服花剌子模汗國的戰爭。
但成吉思汗並沒有選擇走這條冒險的路線，而是按照來時的路回到蒙古。他作出這一決定可能出於實際的考慮。對他的將士和戰馬來說，印度實在太熱了。濕熱的氣候削弱了他們的弓的力量，而他的戰士經過五年的戰鬥，都精疲力竭了，他們很想回到故鄉。穿過或繞過喜馬拉雅山的道路非常漫長，極為艱難，從未聽說任何一支軍隊曾完成過這樣的壯舉，因此可能僅僅是地理原因才促使他作出了較適當的選擇。
但波斯史料的記載則給出了完全不同的解釋，史料裏說是由於在阿富汗發生了不尋常的事情，才促使他改變了計劃。據說正當蒙古軍隊準備撤離時，成吉思汗的精英保鏢在薄霧中看見了一個神秘的影像。據他們說，那個幽靈似的東西似乎是一種綠色的動物，有鹿的身體、馬的尾巴，前額長著一隻角。
《蒙古秘史》經常提到天地的力量，但它從未提到過麒麟的故事或天上類似的標誌。但在中國和歐洲的神話中，獨角神獸則頻繁出現。[432]有故事說，亞曆山大大帝曾在同一地區遇到過一隻獨角獸，還有一個傳說，亞曆山大英年早逝是由於受到詛咒，因為他在亞洲狩獵時曾殺死過一頭神聖的麒麟。[433]馬可·波羅後來曾報道，亞曆山大的種馬比塞弗勒斯曾與本地母馬**，生出一種獨特類型的馬，額頭上有一個特殊的標記。[10]