蓋棺才能定論。可以說，佛陀、耶穌、穆罕默德或政治人物如亞曆山大、愷撒以及埃及豔後克麗奧佩特拉最大的成就並不在於他們自己做了什麽，而在於他們的遺產，在於他們啟發他們的追隨者所做的一切。成吉思汗最持久的影響來自他所製定的法律和他為他龐大而不斷擴張的帝國注入的巨大能量。他的帝國在他去世後繼續擴張了六十多年，之後又延續了一個世紀。
按照成吉思汗的願望，他的人民沒有用石頭或木頭建造紀念碑，也沒有建造陵墓或廟宇來紀念他們的領袖。他死後，他的大多數百姓繼續像在他統治時一樣勞作。他的四個寡婦繼續在他曾居住的蒙古包裏發號施令。為他保留和使用的馬兒可以隨意吃草，仿佛在等待他的召喚。他的繼承人繼續以他的名義發布聖旨、簽署信函。
按照他的指示，他的每個兒子將成為自己領土上的汗，但窩闊台將成為大汗，也就是眾汗之汗。
他的遺孀和女兒都分到了土地、水域和百姓。土地的分配是按照他後代的出生先後順序，從東向西依次進行的，而大汗繼承人的領地處於正中間的位置。拖雷繼承了帝國的東部，包括中國北方大部、東北和包括不兒罕山的蒙古東部地區。窩闊台汗繼承了西蒙古地區，與拖雷的領地相毗鄰。再向西(或者再向右，蒙古人以右為西)是察合台汗國，即現代哈薩克斯坦的中亞地區。術赤在他父親去世前不久就死了。術赤的死和他的出生一樣神秘蹊蹺，但顯然使得繼位計劃變得簡單了許多。他的繼承人繼承了帝國最西端的領土，後被稱為金帳汗國，現在是俄羅斯的一部分。
1228年，鼠年(據《蒙古秘史》記載)的春天，或1229年，牛年的夏天(據術外尼和後來的漢文記載)，蒙古人在一起集會，舉行新的大汗窩闊台汗的登基典禮。他選擇了達賴汗作為頭銜，以便和自己的父親區別開來。達賴在蒙古語中意思是海，這樣，他就和阿提拉一樣，將成為世界上四海之內所有土地的皇帝。窩闊台汗做的第一件事是重申他父親的法律：“成吉思汗原來頒布的法令和敕旨，應予以維護、支持和保衛，不許惡意改動、篡改和混淆。”[489]他保留了父親的將軍和重要的軍事人員，以及他的土爾扈特守衛，但他小心翼翼地把他父親的怯薛軍團從政治中剝離，指派他們永遠擔任他父親的守陵人。