1162年秋天，成吉思汗出生於斡難河源頭一個小小的遊牧營地。秋天是繁忙的季節，牧民們忙著泡製乳品，宰殺牲畜，貯藏肉類預備過冬。人們采集雪鬆果、野蔥頭、森林裏的蘑菇以及做藥用的種子，也采集幹花以備在冬季煲湯泡茶。在秋天，牧民們可以盡情暢飲源源不斷的發酵馬奶，享用最後一茬野草莓、山莓和羊酸奶做成的美味飲品。總之，秋天是一年中最美好的季節。
關於成吉思汗的出生，已確定的事實不多，那些已知的部分也並不吉利。他出生前不久，他的母親訶額侖被蒙古武士也速該從她的丈夫手中搶走，而也速該此時已經有了妻子和兒子。盡管也速該費了很大力氣才搶到了他的新娘，但他很快就再次上路襲擊塔塔兒部。該部與宋朝關係密切，是草原上富裕的遊牧部落。訶額侖在新婚丈夫外出時生了一個兒子。據記載，成吉思汗出生時右手抓著一個小凝血塊。後來，人們對這個凝血塊作出了各種各樣的解釋，蒙古人把它看作吉兆，預示這個男孩命中注定要征服世界，但他的敵人則把它看作他野蠻本性的標誌。
我們對成吉思汗童年的了解都是基於幾種蒙古史料，而這些史料都是從同一本書《蒙古秘史》演繹而來。《蒙古秘史》是在成吉思汗死後立即撰寫的，裏麵有一個家譜、有關他家族起源的神話，以及他一生中重大事件的重要見證人和參與者的集體回憶，而這些記錄往往是當時當事人的原話。[18]《蒙古秘史》的敘事風格是平鋪直敘的，很少修飾，但後來的作品對故事進行了加工潤色。
任何值得講述的故事都是值得加工改善的，因此關於成吉思汗出生的簡單事實也隨著時間的推移而不斷被修飾渲染。在某些版本中，凝血塊變成了聖石、玉印或珍寶。按照佛教《珠史》的說法，成吉思汗出生時伴有“吉兆”，“手握紅色夜明珠，當日彩虹現於天空”。[19]