在不兒罕山上，一個像劄兒赤兀歹這樣智慧的老者可能無所不知，但在繁茂草原上的草叢裏仍隱藏著不為人知的人類活動遺跡。這些人曾在此建立帝國，其幅員之遼闊遠超出鐵木真的想象。這些人把自己的成功經驗和失敗教訓，以及對未來居民的忠告訴諸文字，刻在遍布草原的石頭上。鐵木真無法讀懂這些石刻題字，但他被它們迷住了，他意識到自己需要從前人那裏學習寶貴的經驗教訓。
過去幾個世紀曾在這片土地上生活過的遊牧民和獵人有著各種各樣的名字，吉利吉斯人、韃靼人、乃蠻人、篾兒乞人、回鶻人、鮮卑人等，但最重要、最著名的當屬匈奴人，他們於公元前209年在領袖冒頓的領導下在蒙古創建了第一個草原帝國。[61]根據傳說，匈奴也有一個關於狼的神話。他們統治者的名號叫作單於，單於同時也是一位精神領袖，這個稱呼可能源於狼的代名詞。
遊牧民族需要草和水，因此匈奴人在逐水草而居、四處漫遊時，總是試圖與變幻莫測的當地神靈建立和諧的關係。按照漢文記載，匈奴人一年會舉行三次聚會，用來祭祀天、地和祖先。鐵木真的父親被謀殺後不久，他和他的家庭就被排除在這樣的部落祭祖儀式之外。[62]每年最大的聚會在秋天舉行，經過一個夏天的牧養，此時的牲畜最肥壯，也最健康。單於精心控製儀式的進行，因為這也是課稅的時候。[63]他會按照一個牧人所擁有的牲畜數量和前一年夏天的天氣來估算所課的稅額。
鐵木真在王罕汗廷看到的活動非常類似於一千多年前匈奴人舉行的儀式。在匈奴人的集會上，單於坐聽訴訟並作出裁決，解決紛爭，行使管理的實際職責。接收和分配物資是政治和宗教領袖最重要的工作內容，而這兩個角色是緊密聯係在一起的。匈奴人在儀式上用牲畜獻祭，向眾神祈禱、焚香，準備大盆的水煮肉、烤肉和豐富的奶酪。大型儀式往往吸引數千人參加，使得圍繞稅收而進行的儀式具有強大的振奮精神和感官的戲劇效果，同時也使得政府管理能夠順利進行。