三峽大壩改變的不僅僅是地理環境、生態環境，而是整個區域的社會經濟環境和人文環境，如果不能從根本上解決問題，後三峽時代的可持續發展將是一場矛盾錯綜複雜、漫長而痛苦的征程。
2006年，重慶遇到了一個棘手的難題，兩三年後，舉世矚目的三峽大壩將全線竣工。大壩總投資近兩千億，移民總量史無前例超過一百二十萬，為此，重慶承擔了全庫區移民搬遷任務的85%，涉及16個區縣。按照中央的要求，移民要“搬得出，穩得住，逐步能致富”，但前景似乎並不樂觀。大壩落成之後，以一國之力為三峽輸血的時代行將結束，庫區怎樣才能具備自我造血的能力，庫區上千萬人如何生存和發展，庫區生態環境保護與經濟發展的矛盾如何解決？無論是環境治理、地質災害治理還是城市發展都需要資金，庫區經濟下一步的增長點在哪裏？
我們在三峽看到，按照當時的三峽移民政策，六十多萬城市、城鎮移民全部在新城市和新城鎮安置，四十多萬農村移民主要采用“以土為本”的辦法，通過開墾荒山荒坡、調整原有土地、改造貧瘠坡地等手段，將移民靠後安置。但就地靠後安置的辦法遇到了嚴重的挑戰。第一，三峽庫區開發早，人多地少，凡是能開墾的地方都已被祖先開墾出來了；第二，勉強開墾出來的土地也是海拔高、土層薄、肥力小、灌溉難，且生態鏈條脆弱，極易造成水土流失；第三，盡管經曆了兩次外遷，總人數也不過十餘萬人，仍有將近百萬移民進入高處的新市鎮之中。新市鎮同樣承受巨大壓力，由於三峽水庫是國家水資源戰略儲備區，是南水北調的水源地，生態保護放在首要位置，再加上基礎設施薄弱，交通不便，不適合大規模發展工業。對於已經被迫變成市民的農民來說，失去了土地，又不能進工廠，缺乏謀生的手段。同時，搬進樓房，無論是水電費還是平時的日常生活費用都在增加，生活水平下降。我們在調研中發現，“農民變市民，住起洋房，端著討飯碗”絕對不隻是一句玩笑話，無所事事的年輕人隨處可見。