中國的休閑時代已經到來，長白山的開發再不能像中國此前很多旅遊休閑地產一樣，偷雞摸狗，撒點胡椒麵，然後就往前走，必須重資產，大投入。
先來講跨界。2008年8月，萬達集團的掌門人王健林找到工作室，希望我們為萬達在吉林省長白山的一個大型旅遊項目出謀劃策。我問王健林，為什麽找我們？王健林回答說，城市綜合體的問題已經解決了，不用再操心了，現在想開發第二種產品——旅遊度假綜合體。我又問，可有基礎？他答，可去公司走一趟。後來我去了王健林在北京的萬達中心，見了好幾位商界大佬，他們都是萬達的戰略合作者。
原來，此時的萬達正精心籌劃著一次跨界。此前，萬達在商業地產領域做得風生水起，第一個產品模具是遍布全國的萬達商業廣場，為了開這個模具，王健林用了十年。之後，王健林發揮他的優勢，把中國城市化過程當中最急需的大超市，比如沃爾瑪、家樂福整合在手裏，讓它們一步到位，直接落戶所需要的城市，甚至減免租金，來了就直接開業，這對沃爾瑪和家樂福有極大的吸引力。有了後者進場的承諾以後，萬達再找到政府要政策，要資源，說一次引入三到五個世界500強企業。地方政府一聽覺得好，既有政績，又有城市形象，於是給萬達最好的地塊、最優厚的條件。
但作為一個有雄心的企業家，王健林並不滿足，而是“吃著碗裏，盯著鍋裏，看著田裏”。商業地產做順了以後，他很快又嗅到了旅遊中的商機，而在這次進軍旅遊的嚐試中，長白山無疑是萬達的頭啖湯。
長白山的資源稟賦毋庸多言，但多年來一個致命的問題是，長白山旅遊一直是旺丁不旺財。為了激活長白山，吉林省省委省政府沒少花力氣，一是把長白山管委會從處級提升到了廳級，二是對長白山周邊的縣區進行了整合和梳理，但效果不佳。按理來說，以萬達為代表的資本力量的介入對長白山來說是一件好事，政府也表示歡迎，但幾經談判之後，雙方無法就具體的合作達成一致。