長劍畢竟還是一種戰場武器，對於有經驗的單挑者而言，在決鬥中卸掉對方一條胳膊或腿，或是把對方從肩膀到腹股溝一劍劈開，都是輕鬆的事兒。然而，這種慘烈的場麵卻跟文藝複興時期的整體社會風氣有點兒不搭。16世紀末，隨著文藝複興的進一步發展，單挑界逐步從15世紀的一種用於穿透盔甲的細長穿刺劍（Estoc）發展出一種區別於戰場武器、專門用來單挑的刺劍（Rapier）。這種劍擁有細長而優雅的劍身（長達1米）和華麗複雜的籠狀護手。如果你根據這種劍人畜無害的漂亮外形就認為它殺傷力不大，那就大錯特錯了。盡管這種劍窄得讓人著急的劍刃不可能像長劍一樣把對手的腦袋砍下來，但是如果刺中軀幹，對方十有八九還是會死的，不是死於血氣胸，就是死於肝髒或脾髒破裂造成的大出血。如果刺中了肚子，雖然不會馬上死，但破裂的腸子裏流出的糞便和未消化完的食物也會造成腹腔大感染，傷者忍受幾天到十幾天的折磨，最終還是會死。
一對16世紀末的刺劍和左手短劍（Rapier&Dagger）
1590年，蘇賽克斯伯爵羅伯特·拉德克裏夫手持一把劍刃較寬的早期刺劍
總的來講，刺劍的誕生有效地提高了單挑的格調，有限地降低了單挑的死亡率，大大降低了單挑場麵的血腥程度（至少死者都是全屍嘛）。刺劍的發展非常成功，迅速由一種市民階層防身、單挑及進行市井鬥毆的專用武器，變成當時貴族和市民服飾的一部分。當時，市民階層、貴族、傭兵和混混幾乎人手一把刺劍。在使用刺劍的風潮中，法國、西班牙和意大利走在了老牌單挑強國德意誌的前麵。畢竟，這是文藝複興時期，文藝的民族總是能夠領風氣之先，連單挑也不例外。在西班牙電影《傭兵傳奇》中，男主人公阿拉特裏斯德的幾場打鬥都非常經典，完美地展示了刺劍在單挑中的幾種經典用法：單獨使用刺劍、雙持刺劍和一種凶險的左手短劍、雙持刺劍和鬥篷。這些打法在文藝複興時期流傳下來的劍譜中都能找到。